Gelandang muda Adam Wharton tampil memukau guna membawa Crystal Palace merengkuh trofi kompetisi Eropa pertama mereka setelah menumbangkan Rayo Vallecano dengan skor 1-0 pada laga final Conference League di Stadion Red Bull Arena, Leipzig, Jerman, Rabu malam.
Aksi impresif Wharton di atas lapangan sekaligus memberikan hadiah perpisahan yang sempurna bagi manajer Oliver Glasner yang menyudahi masa jabatannya bersama klub asal London tersebut. Pemain berusia 22 tahun itu langsung menunjukkan dominasinya sejak awal laga lewat distribusi umpan lambung akurat yang sempat gagal dikonversi menjadi gol oleh Tyrick Mitchell.
Kebuntuan pecah pada awal babak kedua ketika tendangan keras jarak jauh dari Wharton gagal diantisipasi dengan sempurna oleh penjaga gawang Rayo Vallecano, Augusto Batalla. Bola muntah hasil tepisan tersebut segera disambar oleh penyerang Jean-Philippe Mateta menggunakan betisnya untuk mengubah papan skor menjadi 1-0.
Crystal Palace mendominasi jalannya pertandingan dan nyaris memperbesar keunggulan melalui peluang emas dari Yeremy Pino yang membentur tiang gawang dua kali, serta sebuah umpan matang kepada Mateta yang gagal diselesaikan dengan baik. Kendati demikian, tumpulnya barisan penyerangan skuad asal Spanyol membuat keunggulan tipis armada Glasner bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Gelar juara ini melengkapi kesuksesan Crystal Palace di bawah asuhan Glasner setelah setahun sebelumnya mereka berhasil mengangkat trofi domestik pertama berupa Piala FA dengan mengalahkan Manchester City. Berdasarkan penilaian performa pemain pascapertandingan dari media GOAL, Wharton dan Pino menjadi penampil terbaik bagi kubu The Eagles dengan mendapat nilai tertinggi sebesar delapan.
