Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) memberikan perhatian khusus kepada tiga penggawa Timnas Indonesia U-17 menjelang duel pembuka kontra China pada ajang Piala Asia U-17 2026. Seperti dilansir dari Suara, para pemain yang berkarier di luar negeri tersebut diprediksi menjadi elemen krusial bagi skuad Garuda Muda.
Pertandingan perdana Grup B ini bakal dihelat di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah, pada Selasa, 5 Mei 2026. Kehadiran Mike Rajasa, Matthew Baker, dan Noha Pohan diharapkan mampu mendongkrak performa tim di bawah arahan pelatih Kurniawan Dwi Yulianto.
Dalam tinjauan pra-pertandingan yang dirilis resmi, AFC secara spesifik mengidentifikasi ketiganya sebagai sosok yang dapat meningkatkan kualitas permainan kolektif tim Merah Putih.
"Tiga pemain yang berbasis di luar negeri, yaitu Mike Rajasa, Matthew Baker, dan Noha Pohan, diharapkan dapat menambah kualitas tim," tulis AFC dalam ulasannya.
Mike Rajasa menjadi salah satu nama yang paling diandalkan setelah menimba ilmu di akademi klub asal Belanda, FC Utrecht. Pengalaman bertanding di level Piala Dunia U-17 sebelumnya menjadi modal berharga bagi Mike untuk membimbing rekan-rekannya di lapangan.
Sementara itu, Noha Pohan diplot sebagai motor penggerak di lini tengah untuk menghidupkan kreativitas serangan Garuda Muda. Pemain asal akademi NAC Breda ini diharapkan mampu mengatur ritme permainan dan menjadi jembatan antar lini.
Di sisi pertahanan dan pengalaman kompetisi, Matthew Baker dari Melbourne City tercatat sebagai pemain dengan jam terbang paling tinggi. Selain pernah berlaga di Piala Dunia U-17, Baker juga telah merasakan atmosfer persaingan di edisi Piala Asia U-17 sebelumnya.
Masuknya tiga amunisi diaspora ini membawa angin segar bagi Timnas Indonesia U-17 untuk meraih hasil maksimal di kancah Asia. Hal ini menjadi momentum penting bagi kebangkitan tim setelah sebelumnya terhenti di fase grup pada ajang Piala AFF U-17 2026.
