Ajax Amsterdam sukses mengamankan tiket kompetisi Eropa musim depan setelah menumbangkan FC Utrecht melalui babak adu penalti dalam pertandingan babak play-off Eredivisie. Penjaga gawang Maarten Paes menjadi pahlawan kemenangan setelah berhasil menghalau dua tendangan penalti lawan, dilansir dari Suara.
Hasil ini memastikan kelolosan klub berjuluk De Godenzonen tersebut ke Conference League. Sebelumnya, Ajax harus berjuang melalui jalur play-off akibat hanya mampu menyudahi kompetisi domestik di peringkat kelima klasemen akhir Eredivisie.
Performa gemilang dari Maarten Paes memicu atmosfer emosional yang masif bagi seluruh skuad dan jajaran pelatih Ajax. Penjaga gawang tim nasional Indonesia itu sempat tertangkap kamera menyeka air matanya di lapangan sesaat setelah merayakan kemenangan bersama pelatih kiper.
Musim kompetisi ini menjadi pembuktian bagi Paes yang semula didatangkan hanya sebagai pelapis. Cedera yang dialami oleh Vitezslav Jaros membuka jalan bagi Paes untuk tampil sebagai pilihan utama di bawah mistar gawang Ajax.
Kapten tim Davy Klaassen terlihat sangat emosional dan tidak dapat menyembunyikan rasa harunya saat diwawancarai oleh media selepas laga berakhir.
"Musim ini benar-benar sangat berat," kata Klaassen.
Gelandang veteran tersebut juga mengungkapkan bahwa pencapaian di akhir musim ini menjadi pembuktian atas loyalitas besar yang ada di dalam tim.
"Dukungan dan cinta yang Anda rasakan untuk klub ini… kalau bisa mengakhirinya seperti ini, maka cinta itu tetap ada," lanjut Klaassen.
Di sisi lain, respons meluap-luap dari para pemain Ajax pascapertandingan memicu reaksi negatif dari pengamat sepak bola ESPN Belanda, Kenneth Perez. Mantan pemain tersebut menilai ekspresi yang ditunjukkan oleh skuad interim Oscar Garcia itu dinilai berlebihan untuk target sekelas kualifikasi Eropa.
"Mereka yang terlalu emosional seperti ini seharusnya tidak bermain untuk Ajax," ujar Perez.
Kemenangan dramatis ini setidaknya menyelamatkan wajah Ajax dari kegagalan total sepanjang musim. Keberhasilan menembus Conference League memastikan raksasa Belanda tersebut tetap memiliki panggung di kompetisi antarklub Eropa untuk musim mendatang.
