Ajax Amsterdam menjaga asa untuk tampil di kompetisi Eropa musim depan setelah memetik kemenangan penting. Tim asuhan Oscar Garcia ini sukses menaklukkan FC Groningen dengan skor 2-0 pada laga semifinal play-off zona UEFA Conference League (UECL), Kamis (21/5/2026) waktu setempat.
Dikutip dari Bola, Ajax Amsterdam tampil sangat dominan sepanjang pertandingan bergulir. Pertandingan menghadapi Groningen ini terpaksa digelar di Stadion Kras, Volendam, lantaran Johan Cruijff ArenA sedang digunakan untuk konser musik Harry Styles.
Kemenangan tersebut mengantarkan Ajax melaju ke babak final play-off kualifikasi Conference League. Mereka dijadwalkan bakal bersua FC Utrecht, yang sebelumnya sudah lebih dulu mendepak SC Heerenveen dari persaingan.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Ajax langsung menerapkan skema menekan pertahanan lawan. Skuad asal Amsterdam ini berkali-kali menciptakan peluang berbahaya sepanjang paruh pertama pertandingan.
Gol pembuka keunggulan akhirnya tercipta pada menit ke-24. Pemain kawakan Ajax, Davy Klaassen, berhasil mengonversi peluang di depan mulut gawang menjadi gol lewat sebuah sundulan.
Wout Weghorst sejatinya memperoleh dua kesempatan emas, namun belum berhasil memperlebar jarak skor. Dua gol tambahan yang sempat dilesakkan Mika Godts dan Weghorst juga terpaksa dibatalkan oleh wasit karena posisi offside.
Memasuki paruh kedua, Ajax tetap memegang kendali permainan secara penuh. Jorthy Mokio kemudian menggandakan keunggulan pada menit ke-57 lewat eksekusi tendangan jarak jauh.
FC Groningen sempat memperkecil ketertinggalan melalui aksi Willum Willumsson pada menit ke-68. Kendati demikian, wasit menganulir gol tersebut karena sang pemain kedapatan berada dalam posisi offside.
Aksi Gemilang Maarten Paes di Bawah Mistar
Jelang laga usai, lini serang Ajax masih terus menggempur pertahanan lawan melalui pergerakan pemain pengganti, Maher Carrizo. Di sisi lain, lini pertahanan juga tampil solid berkat performa kiper mereka.
Penjaga gawang Timnas Indonesia, Maarten Paes, melakukan penyelamatan krusial di menit-menit akhir dengan menggagalkan peluang emas milik Willumsson. Aksi impresif tersebut memastikan gawang Ajax tetap suci hingga laga bubar.
Pertandingan ini menjadi penampilan ke-12 bagi Maarten Paes pada musim ini bersama Ajax. Bermain penuh selama 90 menit, ia sukses mencatatkan clean sheet keenamnya musim ini dan mendapatkan rating sebesar 8,1 dari Fotmob, lengkap dengan torehan satu penyelamatan serta 18 recoveries.
Tiket menuju kompetisi Eropa kini sepenuhnya bergantung pada laga final play-off kontra FC Utrecht. Jika sampai menelan kekalahan, Ajax dipastikan bakal absen dari panggung kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sejak tahun 1965.
Sementara itu bagi Groningen, kekalahan ini resmi menyudahi perjalanan panjang mereka. FC Groningen menutup musim dengan menempati peringkat kesembilan pada klasemen akhir Eredivisie.
