Kejutan besar terjadi dalam pengumuman skuad tim nasional Inggris untuk Piala Dunia 2026. Manajer Thomas Tuchel memutuskan untuk memasukkan nama bomber Al-Ahli, Ivan Toney, ke dalam daftar pemainnya.
Seperti dilansir dari Detik Sport, Ivan Toney sebelumnya bertindak sebagai pelapis Harry Kane ketika Inggris meraih posisi runner-up di Piala Eropa 2024. Namun, striker tersebut tercatat baru bermain sekali bagi tim nasional sejak kendali kepelatihan dipegang oleh Thomas Tuchel.
Momen satu-satunya itu terjadi pada Juni 2025 ketika ia masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-88 dalam pertandingan melawan Senegal. Setelah hampir setahun berada di luar radar tim nasional, pemanggilan kembali Ivan Toney memicu keterkejutan publik.
Langkah Thomas Tuchel ini kian disorot lantaran sang manajer justru mencoret sejumlah nama besar. Pemain seperti Cole Palmer, Harry Maguire, Phil Foden, hingga Trent Alexander-Arnold tidak diikutsertakan ke dalam skuad.
Kendati demikian, keputusan memanggil Ivan Toney memiliki landasan performa yang kuat. Penyerang tersebut menunjukkan ketajaman yang konsisten di Arab Saudi dengan membukukan 55 gol dari 62 pertandingan di Saudi Pro League selama dua musim terakhir.
Catatan impresif ini bersaing ketat dengan Cristiano Ronaldo yang mengoleksi 53 gol dari 60 laga pada periode yang sama. Khusus musim ini, Ivan Toney berhasil menjaringkan 32 gol dari 32 pertandingan di kompetisi domestik tersebut.
Keputusan Thomas Tuchel juga dipengaruhi oleh rekomendasi Matthias Jaissle, pelatih Al-Ahli yang pernah menjadi anak asuh sang manajer di tim muda Stuttgart. Komunikasi intensif di antara keduanya memberikan masukan berharga mengenai kesiapan sang striker.
"(Keikutsertaannya) juga sedikit mengejutkan kami. Ketika memikirkan berbagai skenario, dia kembali masuk dalam pertimbangan," ujar Tuchel tentang pemanggilan Toney, dikutip BBC.
"Saya mendapat masukan fantastis dari pelatih klubnya (Jaissle), yang dulunya merupakan pemain saya, dan saya memiliki hubungan dekat dengan dia, selalu mendapat masukan fantastis tentang perannya di sana, tentang kemampuannya, kebugarannya."
Secara statistik, perolehan gol Ivan Toney musim ini hanya berada di bawah Harry Kane yang mencetak 36 gol di Bundesliga. Kendati demikian, Ivan Toney memiliki keunggulan dalam memberikan umpan matang dengan catatan tujuh assist, berbanding lima milik Harry Kane.
Faktor mentalitas dan adaptasi cuaca turut memperkuat posisi Ivan Toney. Ia saat ini memiliki kepercayaan diri tinggi setelah membawa Al-Ahli meraih dua gelar juara Liga Champions Asia dan sudah terbiasa bertanding di bawah temperatur tinggi yang menyerupai kondisi Piala Dunia.
"Kita bisa melihat bahwa dia masih mengumpulkan angka-angka (gol). Saya pikir dia memiliki keterampilan yang sangat istimewa yang dapat membantu kami, dalam situasi dan skenario ketika kami sedang mengejar hasil," tambah Tuchel.
"Saya pikir dia bisa menjadi tambahan yang sangat berharga bagi Harry Kane, dia bisa hadir di kotak penalti ketika kami berupaya mencetak gol."
