Petenis asal Filipina, Alex Eala, dipastikan langsung berkompetisi di babak utama turnamen WTA 500 Strasbourg Open di Prancis pada minggu ini. Kepastian tersebut diumumkan oleh situs resmi Women's Tennis Association dan pihak penyelenggara turnamen.
Atlet berusia 20 tahun lulusan Rafa Nadal Academy itu masuk ke babak utama untuk menggantikan mantan rekan ganda putrinya, Hailey Baptiste dari Amerika Serikat, yang mendadak mundur pada hari Minggu. Sebelumnya, Eala sempat ditempatkan sebagai petenis nomor satu dalam daftar babak kualifikasi.
Ajang di Strasbourg ini menjadi turnamen kelima Eala di lapangan tanah liat sekaligus persiapan terakhirnya menuju grand slam French Open yang akan bergulir dari 24 Mei hingga 7 Juni di Paris. Sepanjang musim ini, ia menorehkan rekor menang-kalah 4-3 di lapangan tanah liat setelah tampil di Linz, Stuttgart, Madrid, dan Italian Open.
Pada pertandingan pertamanya di Prancis nanti, Eala dijadwalkan menghadapi salah satu petenis yang lolos dari babak kualifikasi. Beberapa nama potensial yang bisa menjadi lawannya antara lain Talia Gibson dari Australia atau Oksana Selekhmeteva dari Rusia.
Berdasarkan catatan rekor pertemuan, Gibson tercatat pernah mengalahkan Eala dua kali pada tahun 2023, sementara Selekhmeteva memenangkan tiga dari empat laga melawan petenis Filipina tersebut. Namun, Eala berhasil memenangkan duel terakhir kontra Selekhmeteva di ajang W100 Cary di Amerika Serikat pada tahun 2024.
Jika berhasil melewati babak pertama, Eala akan menantang pemenang laga antara dua petenis Republik Ceko, yaitu Marie Bouzkova yang berperingkat 26 dunia atau Katerina Siniakova yang berada di peringkat 39 dunia. Berdasarkan peringkat langsung WTA setelah meraup 55 poin dari babak ketiga Italian Open di Roma, posisi Eala diproyeksikan naik dari peringkat 42 ke peringkat 38 dunia dengan total 1.340 poin.
