Almere City memperbesar peluang promosi ke Eredivisie setelah menumbangkan De Graafschap dengan skor 3-1 dalam pertandingan leg pertama perempat final Keuken Kampioen Play-Offs di Yanmar Stadion, Rabu (6/5/2026).
Kemenangan klub asal Flevoland ini dipastikan melalui torehan dua gol Emmanuel Poku dan satu sundulan Marley Dors, yang memberikan modal berharga bagi tim sebelum melakoni laga tandang pada akhir pekan ini.
Dominasi tuan rumah sudah terlihat sejak awal laga melalui tekanan intensitas tinggi yang memaksa lini pertahanan De Graafschap bekerja ekstra keras. Jamie Jacobs hampir mencetak gol pembuka jika ia mampu menjangkau umpan silang di mulut gawang, sementara upaya Poku masih melambung tipis di atas mistar.
Kondisi tim tamu semakin sulit setelah pilar utama mereka, Reuven Niemeijer, mengalami cedera dan harus ditarik keluar untuk digantikan oleh Fedde de Jong pada pertengahan babak pertama. Keunggulan Almere akhirnya tercipta lima menit pasca pergantian tersebut melalui ketenangan Poku yang berhasil mengelabui kiper Ties Wieggers setelah menerima assist dari Jacobs.
Meski sempat tertekan, De Graafschap mampu menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada masa injury time babak pertama. Thomas Kok meneruskan lemparan ke dalam jarak jauh yang kemudian disambar oleh Fedde de Jong melalui sundulan ke sudut jauh gawang.
Memasuki babak kedua, kendali permainan kembali direbut oleh Almere City setelah hampir satu jam laga berjalan. Marley Dors mencetak gol kedua tuan rumah dengan memanfaatkan umpan lambung akurat Jacobs melalui sundulan terarah yang mengubah kedudukan menjadi 2-1.
Laju serangan balik cepat Almere kembali membuahkan hasil pada menit ke-78 ketika Emmanuel Poku mencetak gol keduanya. Pemain berusia 20 tahun yang merupakan adik dari penyerang Bayer Leverkusen, Ernest Poku, ini melepaskan tembakan keras ke sudut atas gawang setelah melewati barisan pertahanan lawan.
Hasil ini memaksa De Graafschap harus memenangkan laga leg kedua di Doetinchem pada Sabtu malam mendatang dengan selisih minimal tiga gol. Pemenang dari laga ini dijadwalkan akan bertemu dengan RKC Waalwijk atau Willem II pada babak semifinal play-off.
