Mantan pemenang balapan MotoGP, Andrea Iannone, kembali mengaspal di sirkuit Mugello akhir pekan ini. Seperti dikutip dari Otorider, pembalap asal Italia tersebut berkompetisi dalam ajang Harley-Davidson Bagger World Cup dengan memperkuat tim NITI Racing.
Kehadiran Iannone dalam ajang ini menjadi momen kembalinya sang rider ke lingkungan paddock setelah sebelumnya sempat tampil sebagai pembalap pengganti untuk tim VR46 Ducati di Grand Prix Malaysia 2024. Karir Iannone di kelas utama MotoGP sendiri tercatat berlangsung antara tahun 2013 hingga 2019 bersama tim Ducati, Suzuki, dan Aprilia.
Langkah karir profesionalnya sempat terhenti pada akhir tahun 2019 menyusul sanksi larangan bertanding selama empat tahun akibat kasus pelanggaran anti-doping. Setelah masa hukumannya berakhir, Iannone memutuskan kembali ke dunia balap melalui kompetisi World Superbikes (WorldSBK) musim 2024 bersama Go Eleven Ducati dan langsung mengamankan kemenangan pada balapan pembuka di Aragon.
Meskipun sempat menghabiskan musim kedua di WorldSBK pada tahun 2025, rencana Iannone untuk melanjutkan musim ketiga di tahun 2026 tidak terwujud. Ia kemudian mengalihkan fokus ke kejuaraan Bagger World Cup Italia 2026.
Dalam debutnya di ajang Harley-Davidson Bagger World Cup tersebut, pembalap Italia ini berhasil mengamankan posisi keempat pada Race 1 yang berlangsung hari Jumat. Pada balapan kedua hari Sabtu, ia terlibat persaingan ketat dengan Eric Granado untuk memperebutkan posisi terdepan.
"Ini benar-benar istimewa, karena saya belum pernah merasakan perasaan ini sejak bertahun-tahun yang lalu," katanya di parc ferme.
"Kemenangan pertama saya di sini adalah pada tahun 2012 di Moto2. Ya, saya pernah meraih podium di MotoGP. Tetapi ketika Anda menang di MotoGP, di Mugello, itu selalu istimewa, kategorinya tidak penting," lanjutnya, seperti dilansir Crash.
"Perasaannya luar biasa. Saya sangat bahagia. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Harley-Davidson Bagger World Cup karena telah menerima saya dan menginginkan saya di kejuaraan ini. Saya sangat senang dengan ini. Motornya sangat menyenangkan dan kami memiliki empat balapan di depan kami. Kami akan mencoba melakukan yang terbaik," ungkapnya gembira.
Pencapaian podium terakhir Andrea Iannone di sirkuit Mugello sebelumnya ditorehkan pada tahun 2016. Saat itu, ia berhasil finis di peringkat ketiga pada musim terakhirnya bersama tim pabrikan Ducati.
