Mantan bintang Timnas Spanyol Andres Iniesta resmi memulai lembaran baru dalam karier sepak bolanya sebagai pelatih. Legenda hidup Barcelona tersebut kini ditunjuk untuk menakhodai klub Uni Emirat Arab (UEA), Gulf United.
Dilansir dari Detik Sport, Iniesta menyepakati kontrak berdurasi satu tahun bersama Gulf United. Klub tersebut saat ini tengah berkompetisi di Divisi Satu Liga UEA, yang merupakan kasta kedua di bawah Liga Pro UEA.
Performa Gulf United pada musim ini tercatat mengakhiri kompetisi dengan finis di peringkat ke-10 dari total 15 tim peserta. Menghadapi tantangan ini, pria berusia 42 tahun tersebut mengaku sangat antusias dengan pengalaman perdana yang akan dijalaninya.
Iniesta berkomitmen untuk mengerahkan kemampuan terbaiknya demi mendongkrak performa Gulf United pada musim depan. Dia merasa visi klub sangat sejalan dengan filosofi sepak bola yang diyakininya.
"Gulf United FC adalah tempat yang pas untuk memulai fase baru ini," ujar Iniesta seperti dikutip ESPN.
"Sepakbola sudah memberikan saya segalanya dan saya ingin membalasnya lewat melatih, belajar, dan bekerja setiap harinya dengan para pemain muda yang punya rasa lapar serta talenta untuk lebih baik," sambungnya.
"Saya percaya pada beberapa hal untuk mengembangkan seorang pemain; kesabaran, cara bermain yang jelas, dan saling peduli satu sama lain."
"Gulf United punya filosofi itu dan itulah alasan saya ada di sini. Saya ingin berkembang sebagai pelatih, mendapat pengalaman berharga, dan mengambil lisensi pro."
Sebelum memutuskan gantung sepatu pada 2024, Iniesta memiliki rekam jejak karier yang sangat gemilang. Deretan prestasinya mencakup sembilan gelar La Liga, empat trofi Liga Champions, dua gelar Piala Eropa, dan satu trofi Piala Dunia.
Pada partai final Piala Dunia 2010, Iniesta menjadi pahlawan legendaris yang mencetak gol penentu kemenangan Spanyol atas Belanda. Sebelum berlabuh ke Gulf United, dia sempat memperkuat Vissel Kobe dan Emirates FC setelah meninggalkan Barcelona pada 2018.
