Babak baru karier sepak bola dimulai oleh legenda Spanyol, Andres Iniesta, yang kini resmi menjabat sebagai pelatih kepala Gulf United. Tugas ini menjadi pengalaman pertamanya di dunia kepelatihan setelah memutuskan gantung sepatu sebagai pemain profesional pada 2024 silam.
Klub kasta kedua Liga Uni Emirat Arab tersebut mengumumkan kedatangan Iniesta untuk menukangi tim menghadapi musim 2026/2027, seperti dikutip dari Suara. Mantan jenderal lapangan tengah Barcelona ini sebelumnya menyudahi masa bermainnya bersama Emirates Club, tim yang juga berbasis di negara tersebut.
"Bergabung dengan Gulf United FC terasa seperti tempat yang tepat untuk memulai babak baru ini," kata Iniesta dilansir dari ESPN.
"Sepak bola telah memberi saya segalanya, dan sekarang saya ingin memberikan sesuatu kembali melalui kepelatihan, melalui proses belajar, serta bekerja setiap hari dengan para pemain muda yang memiliki semangat dan bakat untuk berkembang lebih jauh," imbuhnya.
Pria berumur 42 tahun itu mengungkapkan bahwa kesamaan visi dalam membina pesepak bola muda menjadi alasan utama dirinya menerima pinangan Gulf United.
"Saya percaya pemain sepak bola harus berkembang dengan cara yang benar, yaitu dengan kesabaran, memiliki gagasan yang jelas tentang bagaimana permainan harus dimainkan, serta memberikan perhatian yang tulus kepada setiap individu," ujar Iniesta.
"Gulf United memiliki filosofi yang sama, dan itulah alasan saya berada di sini. Saya ingin berkembang sebagai pelatih, mendapatkan pengalaman nyata, dan meraih Lisensi Pro," lanjutnya.
Langkah ini terhitung mengejutkan karena Iniesta sempat menyatakan tidak mempunyai rencana besar untuk mengarsiteki tim setelah pensiun. Semasa aktif bermain, ia merupakan salah satu gelandang terbaik dunia dengan raihan empat titel Liga Champions dan sembilan trofi La Liga bersama Barcelona.
Prestasi gemilang juga diukirnya bersama Timnas Spanyol lewat sumbangan dua gelar Piala Eropa dan satu trofi Piala Dunia. Namanya abadi sebagai pencetak gol tunggal kemenangan Tim Matador atas Belanda pada final Piala Dunia 2010.
Kini, tantangan besar telah menanti Iniesta di kursi kepelatihan. Ia memikul misi untuk mendongkrak performa Gulf United yang didirikan pada 2019, setelah tim tersebut menyudahi kompetisi musim 2025/2026 di peringkat ke-10 UAE First Division League.
