Persaingan ketat bakal tersaji di Grup F Piala Asia 2027 yang mempertemukan Jepang, Qatar, Thailand, dan Timnas Indonesia. Seperti dikutip dari Suara, Timnas Thailand memandang posisi mereka sebagai tim non-unggulan di tengah kepungan tim raksasa Asia tersebut.
Grup ini menjadi pusat perhatian karena komposisi penghuninya yang memiliki reputasi besar. Jepang merupakan kekuatan utama sepak bola Benua Kuning, sementara Qatar menyandang status sebagai juara bertahan dalam turnamen bergengsi ini.
Di sisi lain, perkembangan signifikan Timnas Indonesia dalam beberapa tahun terakhir menjadi ancaman nyata bagi kontestan lain. Pelatih Thailand, Anthony Hudson, menyatakan ketertarikannya terhadap peta persaingan di grup yang dinilai sangat kompetitif ini.
Pihaknya menyadari bahwa skuad Gajah Perang bukan merupakan tim yang difavoritkan untuk melaju dengan mudah. Namun, Hudson tetap menaruh optimisme tinggi pada kemampuan para pemainnya untuk memberikan kejutan selama fase grup berlangsung.
"Grup F ini menarik. Ini kesempatan besar bagi kami untuk buktikan diri dengan lawan-lawan berat," ujar Hudson seperti dilansir dari Daily News.
Strategi Thailand akan mengandalkan kedalaman skuad yang dihuni oleh sosok-sosok berpengalaman di kancah internasional. Hudson menegaskan bahwa meski menyandang status underdog, mereka tidak akan menyerah begitu saja di hadapan tim-tim besar.
"Kami mungkin dilabeli underdog, tapi kami punya banyak pemain berpengalaman," tutur Hudson.
Sorotan khusus diberikan Hudson kepada kekuatan baru Timnas Indonesia yang kini diperkuat oleh deretan pemain diaspora dari liga-liga Eropa. Kehadiran para pemain tersebut dinilai telah mengubah level permainan skuad Garuda menjadi jauh lebih kompetitif dan sulit dikalahkan.
Evolusi permainan Indonesia membuat Hudson memprediksi bahwa pertemuan kedua tim Asia Tenggara ini akan menjadi duel yang menentukan. Pertandingan ini diprediksi menjadi laga krusial dalam perebutan poin untuk mengamankan posisi di klasemen grup.
"I rasa, nanti (Thailand vs Indonesia) akan jadi laga besar," kata Hudson.
Piala Asia 2027 dijadwalkan berlangsung di Arab Saudi mulai tanggal 7 Januari 2027. Kompetisi ini melibatkan 24 negara yang terbagi dalam enam grup, di mana setiap grup diisi oleh empat tim nasional yang memperebutkan tiket ke fase gugur.
Format turnamen menetapkan bahwa juara grup dan runner-up akan mendapatkan tiket otomatis menuju babak 16 besar. Sementara itu, empat kuota tambahan akan diperebutkan oleh tim-tim yang menempati peringkat ketiga terbaik di babak penyisihan.
