Tim nasional Argentina membukukan kemenangan 2-0 atas Honduras dalam pertandingan persahabatan pemanasan menjelang Piala Dunia 2026 di Stadion Kyle Field, College Station, Texas, pada Sabtu malam waktu setempat.
Kemenangan skuad Albiceleste diraih lewat keunggulan dua gol tanpa balas setelah sebelumnya mereka juga sukses menumbangkan Zambia dengan skor telak 5-0 di Buenos Aires. Pertandingan ini dimanfaatkan pelatih Lionel Scaloni untuk mencoba beberapa variasi strategi pada babak kedua demi menentukan daftar final pemain.
Sebanyak empat pemain mendapatkan kesempatan melakoni debut bersama tim nasional pada paruh kedua pertandingan, yaitu Nicolás Capaldo, Tomás Aranda, Joaquín Freitas, dan Santiago Beltrán. Penampilan para pemain muda tersebut mendapatkan pujian khusus dari sang juru taktik karena dinilai sebagai bagian dari masa depan tim.
"Tanto Beltrán como Freita y Aranda son chicos que venimos siguiendo desde hace tiempo; han estado entrenando con nosotros. Freitas un poco menos, pero nos ha encantado su manera de contagiar, de entrenarse; es un chico que nos puede aportar cosas en un futuro. Son chicos que nos llenan de ilusión", kata Lionel Scaloni, Pelatih Kepala Argentina.
Gelandang muda asal klub Boca Juniors, Tomás Aranda, menjadi sorotan utama setelah tampil lepas, aktif meminta bola, melepaskan tembakan berbahaya, serta mengambil alih eksekusi bola mati. Scaloni menyoroti ketenangan luar biasa yang ditunjukkan Aranda saat memasuki lapangan pertandingan.
"Tiene potrero, juega bien, quiere la pelota; no sé si lo vieron, que entró masticando chicle como si estuviera en su casa y yo le dije: ‘Sácate el chicle’, porque entra comiendo chicle, está tan tranquilo, se siente tan bien, que es un chico que está cómodo y juega muy bien, así que solo hay que darle tiempo", ujar Lionel Scaloni, Pelatih Kepala Argentina.
Melalui akun Instagram pribadinya, Aranda mengunggah foto momen pertandingan tersebut untuk mengekspresikan rasa bangga atas kesempatan debutnya.
"Con orgullo me toca debutar en esta selección soñada. Gracias a todos los que confían en mí Selección", tulis Tomás Aranda, Pemain Timnas Argentina.
Di sisi lain, fokus tim kepelatihan juga tertuju pada pemulihan kebugaran sang kapten, Lionel Messi, yang sempat dibekap cedera hamstring bersama Inter Miami pada akhir Mei lalu. Pemimpin skuad tersebut kini dilaporkan sudah mulai bergabung dalam sesi latihan utama tim.
"Leo is doing well," kata Lionel Scaloni, Pelatih Kepala Argentina.
Scaloni menambahkan bahwa kondisi sang megabintang sudah jauh lebih baik sehingga memberikan ketenangan bagi seluruh anggota tim.
"He already trained part of a session with the group, which is important. He’s no longer completely separate, so he’s doing quite well. He might even be able to play some minutes in one of these two friendlies. We’ll see if that’s tomorrow’s game or the other one, but he’s much better and that gives us peace of mind," ujar Lionel Scaloni, Pelatih Kepala Argentina.
Selain Messi, beberapa pemain seperti Nico Paz, Nico Gonzalez, Thiago Almada, Gonzalo Montiel, Nahuel Molina, dan penjaga gawang Emiliano Martinez masih dalam proses pemulihan cedera ringan. Scaloni menegaskan dirinya tidak akan mengambil risiko besar untuk memainkan mereka yang belum bugar sepenuhnya.
"They’re improving," kata Lionel Scaloni, Pelatih Kepala Argentina.
Pelatih berusia 48 tahun tersebut memutuskan untuk memasang Juan Musso sebagai penjaga gawang utama untuk menghadapi Honduras yang gagal lolos otomatis ke Piala Dunia.
"When we named the squad, we knew each one’s situation and they’re doing well. Logically, we don’t want to risk them in these games and the idea is surely that they won’t take part in these two friendlies — in this one for sure not. In the second, there might be a possibility that one of them could play," ujar Lionel Scaloni, Pelatih Kepala Argentina.
Kehadiran rombongan juara bertahan dunia di Texas memicu antusiasme besar dari warga lokal serta kaum imigran yang memadati area sekitar Ellis Field demi melihat sesi latihan. Salah seorang pendukung menyampaikan rasa tidak percayanya bisa melihat timnas Argentina bermain di dekat tempat tinggalnya.
"They’ve been here to visit us, my family," kata Gisella Sericano, Penggemar Argentina.
Ia mengaku tidak pernah bermimpi bahwa tim sebesar Argentina akan datang ke wilayah Bryan-College Station.
"But I never imagined that [Argentina] would be here in Bryan-College Station, playing at Kyle Field tomorrow. I never would have dreamed," ujar Gisella Sericano, Penggemar Argentina.
Bagi suporter usia muda, kesempatan berdekatan langsung dengan para bintang dunia menjadi pengalaman emosional yang sulit dilupakan setelah melihat bus tim melintas.
"I’m very surprised. I never thought I’d get this close to him," kata Diego Alanis, Penggemar Muda Argentina.
Momen tersebut membuat beberapa penggemar merasa sangat gembira menjelang rangkaian pertandingan tim.
"I don’t know if I’ll sleep tonight," ujar Diego Alanis, Penggemar Muda Argentina.
Sesuai dengan jadwal yang dirilis, tim nasional Argentina akan segera bertolak menuju Auburn untuk melakoni laga uji coba terakhir melawan Islandia pada 9 Juni 2026.
