Manajer Liverpool Arne Slot memberikan respons terkait unggahan media sosial Mohamed Salah yang mengkritik pendekatan taktik tim menjelang laga pamungkas Premier League melawan Brentford di Anfield pada Minggu, 23 Mei 2026.
Perseteruan terbuka ini memuncak setelah Liverpool menelan kekalahan 2-4 dari Aston Villa pada 15 Mei 2026, yang membuat posisi klub belum aman untuk lolos ke Liga Champions musim depan. Salah meluapkan kekecewaannya di media sosial dengan menyindir penurunan standar tim dan menyatakan kerinduan pada strategi menyerang "heavy metal football" era Jurgen Klopp, sebuah unggahan yang kemudian disukai oleh 11 rekan setimnya termasuk Dominik Szoboszlai dan Curtis Jones.
Gelombang spekulasi kini berembus mengenai masa depan kedua sosok penting tersebut, bahkan laporan The Athletic menyebut Salah bersedia bertahan memenuhi sisa kontrak satu tahunnya dengan syarat manajemen memecat Slot dan merombak jajaran direksi. Manajemen klub yang dipimpin CEO Michael Edwards dan Direktur Olahraga Richard Hughes kini sedang melakukan evaluasi besar-besaran menyusul catatan buruk 20 kekalahan Liverpool di semua kompetisi musim ini.
Slot menegaskan bahwa fokus utamanya saat ini adalah mempersiapkan tim demi mengamankan tiket kualifikasi Liga Champions Eropa.
"Banyak pertanyaan; saya tidak melihat ada dampak apa pun pada tim, tidak ada yang berubah dalam latihan, kami hanya bersiap-siap," kata Arne Slot melansir Sky Sports.
Manajer asal Belanda itu menambahkan bahwa ia dan Salah sama-sama menginginkan kesuksesan bagi klub, merujuk pada keberhasilan mereka merengkuh gelar juara liga pada musim sebelumnya.
"And Mo serta saya menginginkan yang terbaik untuk klub ini, dan tahun lalu kami berhasil mempersembahkan gelar juara liga bagi klub. Dan itulah fokus utama saya saat ini. Kemenangan pada hari Minggu akan memberi kami landasan yang kokoh untuk musim depan. Selain itu, saya tidak pernah membocorkan informasi tim sebelum pertandingan, jadi kalian harus bersabar." ujar Arne Slot.
Slot juga menyatakan bahwa perkembangan dalam sepak bola menuntut adanya perubahan strategi agar tim tetap mampu bersaing di level tertinggi.
"Mo senang dengan gaya permainan kami musim lalu, dan sepakbola telah berkembang, jadi ya, kami harus melakukannya untuk bersaing," kata Arne Slot.
Dalam konferensi pers prapertandingan yang dilansir dari Goal, Slot menolak memberikan kepastian apakah Salah akan diturunkan dalam laga perpisahan di Anfield sebelum sang penyerang dikabarkan hengkang pada musim panas ini.
"I tidak pernah berkomentar mengenai susunan pemain. Menurut saya, pendapat saya tentang hal itu tidak terlalu penting. Yang penting adalah kami lolos ke Liga Champions pada hari Minggu dan saya mempersiapkan Mo serta seluruh tim sebaik mungkin untuk pertandingan tersebut." kata Arne Slot.
Slot mengaku sangat kecewa atas kegagalan mengunci tiket Eropa lebih cepat saat menghadapi Aston Villa pada pertandingan sebelumnya.
"I sangat kecewa setelah kekalahan kami melawan Villa karena kemenangan akan memberi kami tiket ke Liga Champions yang tidak kami dapatkan. Kini tersisa satu pertandingan yang sangat krusial bagi kami sebagai klub. Kami berdua menginginkan yang terbaik untuk klub, kami berdua ingin klub sukses, dan itulah tujuan utama." kata Arne Slot.
Arsitek tim asal Belanda tersebut menyatakan ambisinya untuk membangun tim dan menerapkan filosofi sepak bola yang disukai oleh para pendukung dan pemain.
"I harus menemukan cara untuk mengembangkan tim ini sekarang dan pasti di musim panas serta musim depan agar bisa sukses lagi, dan memainkan gaya sepak bola yang saya sukai. Dan jika saya menyukainya, para penggemar juga akan menyukainya karena saya tidak menyukai banyak hal dari cara kami bermain musim ini. Namun, kami berusaha mengembangkan tim dengan cara yang memungkinkan kami bersaing, tetapi juga memainkan gaya sepak bola yang disukai para penggemar, saya, dan semoga Mo—jika dia berada di tempat lain pada saat itu—juga akan menyukainya." kata Arne Slot.
Menanggapi asumsi media mengenai ketidakcocokan gaya bermain, Slot kembali membela pencapaian yang telah diraih bersama skuadnya pada musim lalu.
"Kalian membuat banyak asumsi. Pertama-tama kalian mengatakan bahwa dia ingin memainkan gaya itu, lalu mengatakan bahwa itu bukan gaya saya." kata Arne Slot.
Slot menegaskan bahwa fokus utama seluruh elemen klub adalah membawa Liverpool kembali bersaing dalam perebutan trofi domestik maupun internasional.
"I pikir Mo sangat senang dengan gaya permainan yang kami mainkan tahun lalu karena itu membawa kami meraih gelar liga. Sepak bola telah berubah, sepak bola telah berkembang, tetapi kami berdua menginginkan yang terbaik untuk Liverpool, yaitu bersaing untuk meraih trofi, yang belum kami lakukan musim ini dan yang kami lakukan musim lalu. Dia dan tim – dan saya termasuk di dalamnya – membawa gelar liga kembali setelah lima tahun, dan kami ingin menantang gelar itu lagi musim depan serta terus mengembangkan tim. Itulah pandangan saya." kata Arne Slot.
Ketika didesak mengenai reaksi para pemain lain yang mendukung unggahan kritis Salah di media sosial, Slot mengaku tidak terlalu ambil pusing karena fokusnya berada di lapangan latihan.
"Media sosial muncul ketika saya sudah sedikit lebih tua, jadi seperti yang diketahui orang-orang, saya tidak terlalu terlibat. Saya tidak benar-benar tahu apa arti sebenarnya dari 'menyukai' sebuah postingan. Yang saya tahu, dan itulah dunia saya, adalah melihat bagaimana mereka berlatih, dan saya tidak melihat ada yang berbeda dibandingkan dengan sisa musim ini." kata Arne Slot.
Perseteruan ini mengundang komentar dari legenda dan analis sepak bola, di mana Jamie Carragher memperingatkan Slot agar tidak mencoret Salah dari skuad utama demi sentimen pribadi. Di sisi lain, mantan penyerang Liverpool Emile Heskey menilai Salah hanya menyuarakan rasa frustrasi para suporter, sementara Patrick Vieira bersikap keras dengan menyebut tindakan Salah di media sosial tidak menghormati manajer.
Liverpool kini hanya membutuhkan satu poin saat menjamu Brentford untuk memastikan posisi lima besar secara matematis sekaligus menyegel tiket menuju kompetisi kasta tertinggi Eropa musim depan.
