Impian Arsenal untuk mengangkat trofi Liga Champions pertama mereka sirna setelah kalah adu penalti 3-4 dari Paris Saint-Germain pada laga final di Stadion Puskas Arena, Budapest, Sabtu malam.
Pertandingan puncak ini terpaksa berlanjut hingga babak tos-tosan setelah kedua tim bermain imbang 1-1 sepanjang 120 menit, yang sekaligus menggagalkan misi Inggris menyapu bersih seluruh kompetisi Eropa musim ini.
Klub London Utara tersebut sejatinya unggul cepat melalui gol Kai Havertz pada menit keenam sebelum disamakan oleh penalti Ousmane Dembele di menit ke-65, menyusul pelanggaran Cristhian Mosquera terhadap Khvicha Kvaratskhelia.
Hasil ini memastikan Paris Saint-Germain mempertahankan gelar juara kompetisi tertinggi Eropa tersebut secara beruntun, sementara Eberechi Eze dan Gabriel Magalhaes menjadi pemain yang gagal mengeksekusi penalti bagi Arsenal.
Kegagalan skuad asuhan Mikel Arteta di partai final juga menutup kesempatan mereka untuk mencatatkan rekor sebagai tim juara yang tidak terkalahkan sepanjang turnamen.
Seusai laga, rival sekota mereka, Chelsea, langsung melancarkan sindiran di media sosial dengan mengunggah promosi tur stadion Stamford Bridge yang memamerkan trofi Liga Champions milik mereka.
Gelandang Arsenal, Declan Rice, mengungkapkan kekecewaan mendalam atas hasil buruk yang menimpa timnya di laga pamungkas tersebut.
"Rasanya sangat menyakitkan. Sangat menghancurkan kalah di final Liga Champions lewat adu penalti," kata Rice kepada TNT Sports setelah pertandingan.
Pemain tengah tim nasional Inggris tersebut menambahkan bahwa seluruh anggota tim telah berjuang maksimal di tengah jadwal kompetisi yang sangat padat musim ini.
"Kami mencoba melihat perjalanan yang telah kami tempuh sebagai sebuah tim. Ini adalah musim yang luar biasa, pertandingan ke-63 kami di semua kompetisi malam ini, dan kami telah memberikan segalanya hingga titik ini."
Meskipun kalah lewat drama adu penalti, Declan Rice menegaskan bahwa hasil dari titik putih tidak bisa diprediksi secara pasti oleh tim manapun.
"Kami berhasil membawa pertandingan ke adu penalti. Saya tahu banyak orang menyebutnya seperti lotre, tetapi memang begitulah sepak bola. Anda bisa menang atau kalah lewat penalti, dan beberapa tim terbaik dalam sejarah juga pernah kalah melalui adu penalti di final. Malam ini kami yang merasakan hal itu. Yang jelas, kami menang bersama dan kalah bersama," imbuh gelandang Timnas Inggris tersebut.
Mantan pemain West Ham United itu tetap mengapresiasi kerja keras seluruh rekan setimnya yang telah berjuang sejak awal musim dimulai.
"Saya sangat bangga dengan tim ini dan para pemain ini. Musim yang luar biasa, benar-benar luar biasa. Saya tidak bisa cukup memuji semua orang," ujar Rice.
Kekalahan ini memperpanjang catatan negatif Arsenal di final Liga Champions setelah sebelumnya mereka juga menelan kekalahan pada edisi tahun 2006.
"Tentu saja saya sangat kecewa, tetapi saya juga mencoba melihat gambaran besarnya, dari saat kami memulai musim pada Juli tahun lalu hingga posisi kami sekarang. Ini adalah viagem yang luar biasa sepanjang musim ini. Kami akan kembali lagi," pungkas Rice.
Inggris dipastikan mengirimkan sembilan wakil untuk berkompetisi di turnamen Eropa pada musim depan.
