Kepastian gelar juara Liga Primer Inggris musim ini resmi terkunci oleh Arsenal setelah Manchester City hanya mampu bermain imbang melawan Bournemouth pada Selasa malam.
Hasil pertandingan di markas Bournemouth tersebut membuat perolehan poin Arsenal tidak mungkin lagi terkejar, sekaligus memastikan kegagalan Manchester City mempertahankan mahkota juara domestik sebelum laga pamungkas mereka.
Dampak dari situasi tersebut membuat manajer Manchester City, Pep Guardiola, melakukan perombakan besar-besaran dengan menerapkan sembilan perubahan dalam susunan pemain untuk pertandingan terakhirnya di Stadion Etihad melawan Aston Villa pada Minggu, 24 Mei 2026.
Keputusan rotasi besar ini diambil demi memberikan kesempatan tampil sekaligus penghormatan perpisahan bagi para pemain lama seperti Bernardo Silva, John Stones, Ruben Dias, Nathan Ake, dan Phil Foden.
Di sisi lain, penyerang utama Erling Haaland dan pemain muda Nico O’Reilly dipastikan absen dari skuad karena bersiap untuk langsung berangkat membela tim nasional masing-masing, yakni Norwegia dan Inggris, di ajang Piala Dunia.
Meski tidak bermain di laga terakhir, Haaland berada di jalur tepat untuk memenangkan Sepatu Emas Liga Primer Inggris dengan torehan 27 gol musim ini, unggul lima gol dari penyerang Brentford, Igor Thiago.
Lawan mereka, Aston Villa, yang baru saja memenangkan Liga Europa pada hari Rabu, juga melakukan banyak rotasi pemain di Etihad dengan hanya menyisakan Ollie Watkins, Victor Lindelof, dan Emi Buendia dari susunan pemain starter di Istanbul.
Dilansir dari independent.co.uk, perombakan susunan pemain ini dikonfirmasi langsung oleh sang manajer dalam sesi wawancara menjelang pertandingan perpisahannya.
"Ini adalah campuran, banyak pemain yang tidak bermain untuk waktu yang lama," ujar Pep Guardiola, Manajer Manchester City.
Guardiola menegaskan bahwa dirinya ingin memberikan kesempatan perpisahan yang layak bagi para pemain setianya di hadapan publik sendiri.
"Kami ingin tepuk tangan meriah untuk Bernardo dan John. Jika ini adalah pertandingan final untuk memenangkan Liga Primer, pemilihannya tidak akan sama," kata Pep Guardiola, Manajer Manchester City.
Ia juga menambahkan bahwa para pemain yang diturunkan telah memberikan kontribusi yang luar biasa bagi sejarah dan kesuksesan klub selama ini.
"Banyak pemain telah memiliki banyak menit bermain di pertandingan terakhir. Banyak dari mereka telah tampil luar biasa, apa yang telah mereka lakukan untuk klub ini. Saya lebih dari puas memberikan mereka kesempatan untuk bermain hari ini," tutur Pep Guardiola, Manajer Manchester City.
