Arsenal memastikan diri lolos ke babak final Liga Champions 2025-2026 setelah menaklukkan Atletico Madrid dengan skor 1-0 di Stadion Emirates pada Selasa (5/5/2026). Kemenangan tipis tersebut membuat tim asuhan Mikel Arteta unggul agregat 2-1 atas wakil Spanyol tersebut.
Gol penentu kemenangan The Gunners dicetak oleh Bukayo Saka pada menit ke-45 sebagaimana dilansir dari Bola. Hasil ini sekaligus mengakhiri penantian panjang klub asal London Utara tersebut selama 20 tahun untuk kembali berlaga di partai puncak kompetisi tertinggi antarklub Eropa.
Meskipun tidak mencatatkan namanya di papan skor, performa penyerang Viktor Gyokeres mendapat sorotan khusus karena kerja kerasnya di lini depan. Legenda Manchester United memberikan pembelaan terhadap pemain asal Swedia tersebut yang dinilai memberikan kontribusi taktikal yang masif.
"Dia berada di bawah tekanan musim ini, dan mungkin dia tidak semenarik beberapa penyerang tengah lainnya di dunia, tetapi yang dia lakukan adalah semua pekerjaan kotor," kata Wayne Rooney, legenda Timnas Inggris dan Man United.
Rooney menambahkan bahwa meski Gyokeres gagal mengonversi peluang dari umpan Piero Hincapie, keberadaannya tetap menjadi faktor kunci dalam merusak konsentrasi pertahanan lawan sepanjang pertandingan berlangsung.
"Itu sangat penting bagi tim. Dia tidak mencetak gol malam ini, tetapi dia memainkan peran besar dalam kemenangan Arsenal dalam pertandingan ini," ucap Rooney.
Senada dengan Rooney, manajer Arsenal Mikel Arteta melontarkan pujian tinggi kepada sang striker. Walaupun data statistik dari Sofascore dan Fotmob memberikan rating rendah di angka 5,8 dan 5,7 bagi Gyokeres, Arteta melihat pengaruh sang pemain melampaui angka-angka tersebut.
"Dia luar biasa. Anda bisa melihat reaksi penonton setiap kali dia menguasai bola. Kerja kerasnya, apa yang dia berikan kepada tim, sungguh luar biasa," ucap Mikel Arteta.
Mantan pemain Arsenal, Theo Walcott, turut memberikan perspektif mengenai proses adaptasi Gyokeres di kompetisi tingkat tinggi. Menurutnya, instruksi Arteta agar Gyokeres tampil agresif telah dijalankan dengan sangat baik pada laga krusial ini.
"Ketika Arsenal mendatangkan Gyokeres, saya ingat Mikel Arteta mengatakan dia akan menghancurkan pertahanan dan malam ini mereka benar-benar merasakannya. Dia menyukai ini," ujar Theo Walcott, eks pemain Arsenal.
Walcott menilai perkembangan Gyokeres yang telah mengemas 21 gol dari 51 penampilan musim ini menunjukkan tren positif sejak kepindahannya ke Liga Inggris.
"Kadang-kadang musim ini dia melakukan ini, tetapi itu sebenarnya bukan sesuai dengan kekuatannya, jadi saya senang untuknya," tutur Walcott.
"Ketika Anda datang ke Premier League, ada ekspektasi untuk menjadi seperti itu, tetapi Anda perlu waktu. Dia semakin berkembang," tutup Walcott.
