Arsenal bersiap melakoni pertandingan krusial melawan West Ham United pada akhir pekan ini dalam upaya mengamankan gelar juara. Gelandang andalan The Gunners, Declan Rice, berada dalam situasi emosional karena harus menghadapi mantan klub yang membesarkan namanya.
Dilansir dari Detik Sport, Arsenal saat ini masih kokoh di puncak klasemen Liga Inggris dengan perolehan 76 poin dari 35 pertandingan. Skuad asuhan Mikel Arteta unggul lima angka atas Manchester City yang berada di peringkat kedua dengan tabungan satu laga sisa.
Peluang juara kini berada sepenuhnya di tangan Arsenal yang hanya perlu memenangkan tiga laga sisa untuk mengunci titel liga. Selain West Ham United, Arsenal dijadwalkan akan bertemu dengan Burnley dan Crystal Palace di laga-laga berikutnya.
Pertandingan yang akan berlangsung di London Olympic Stadium pada Minggu, 10 Mei mendatang, diprediksi menjadi ujian terberat bagi Arsenal. Hal ini dikarenakan West Ham United sedang berjuang keras untuk keluar dari zona merah klasemen.
Tim berjuluk The Hammers tersebut saat ini menempati posisi ke-18 dengan koleksi 37 poin. Mereka hanya terpaut satu angka dari Tottenham Hotspur yang berada di batas aman zona degradasi, sehingga kemenangan menjadi harga mati bagi mereka.
Kondisi ini memicu dilema bagi Declan Rice, mengingat kemenangan Arsenal akan semakin menyulitkan posisi West Ham United. Gelandang Timnas Inggris tersebut memiliki sejarah panjang bersama klub asal London Timur itu sebelum akhirnya pindah ke Arsenal.
Ungkapan Hati Declan Rice
"Mereka adalah klub yang memberikan saya segalanya. Tanpa West Ham, saya tidak ada dan saya percaya itu. Mereka memberikan saya kesempatan ketika Chelsea tidak memberikan itu dan ada banyak orang di sana yang menyemangati saya," ujar Rice kepada ESPN.
"Moyes, Bilic, Pellegrini yang menunjuk saya sebagai kapten. Ada banyak hal bagus soal klub itu. Posisi mereka memang tidak menyenangkan. Tapi itulah sepakbola dan saya punya tugas yang harus dituntaskan hari Minggu," kata Declan Rice.
"Kami ingin menjuarai Premier League dan itu tugas kami di akhir musim, so kami ingin menyapu bersih laga sisa dan saya yakin mereka juga ingin menang. Ya, semoga tim terbaik yang menang," tutur Rice.
Rekam Jejak Rice di West Ham
Declan Rice memiliki ikatan kuat dengan akademi West Ham setelah dirinya dilepas oleh Chelsea pada tahun 2013 silam. Ia mulai menembus tim utama pada 2015 dan menjadi pilar penting lini tengah selama delapan musim pengabdiannya.
Selama membela West Ham United, Rice mencatatkan 245 penampilan dan menyumbangkan 15 gol di berbagai ajang. Puncak kariernya bersama The Hammers terjadi saat ia menjabat sebagai kapten tim dan berhasil membawa klub menjuarai Conference League pada tahun 2023.
