Aston Villa dijadwalkan menjamu Nottingham Forest di Villa Park pada Kamis, 7 Mei 2026 pukul 20.00 BST untuk melakoni laga leg kedua semifinal Europa League. Skuad asuhan Unai Emery tersebut membawa misi membalikkan keadaan setelah tertinggal agregat 0-1 dari tim tamu.
Klub asal Birmingham ini sedang berupaya keras mengakhiri paceklik trofi yang telah berlangsung selama 30 tahun. Manajer Unai Emery tercatat melakukan delapan perubahan pemain saat kekalahan domestik melawan Tottenham pada hari Minggu demi memfokuskan kekuatan pada kompetisi Eropa ini.
"Kami sedang berkembang, termasuk saya sendiri, dan kami akan memiliki lebih banyak tantangan untuk ditetapkan saat ini atau di masa depan," kata Emery, Manajer Aston Villa.
Pelatih asal Spanyol tersebut menampik anggapan bahwa laga kontra Forest merupakan kesempatan terakhir bagi skuadnya untuk meraih gelar juara. Ia menekankan bahwa para pemain sangat menikmati proses yang sedang berjalan meski menyadari tingkat kesulitan sepak bola di level ini.
"Saya tidak berpikir besok adalah kesempatan terakhir bagi kami atau siapa pun. Para pemain menikmati proses yang kami lakukan dan mereka sadar betapa sulitnya sepak bola, dan ini adalah momen terbesar yang kami miliki dalam tiga tahun terakhir," ujar Emery.
Emery juga menegaskan bahwa hasil pertandingan nanti tidak akan mengubah prinsip klub dalam melakukan perbaikan berkelanjutan secara jangka panjang. Sejak menangani Villa saat berada di posisi ke-14, ia telah membawa stabilitas yang signifikan hingga menjadi penantang di zona Liga Champions.
"Itu tidak akan menghancurkan apa pun tentang cara kami berpikir dan mencoba untuk berkembang," tutur Emery.
Mengenai pencapaian tim saat ini, Emery merefleksikan perjalanannya sejak pertama kali datang ke klub tersebut tiga setengah tahun yang lalu. Ia menganggap posisi tim di liga dan semifinal kompetisi Eropa sebagai prestasi yang sangat fantastis.
"Ketika saya tiba di sini tiga setengah tahun yang lalu, adalah sebuah impian untuk bermain di semifinal Europa League. Mengakhiri musim seperti kami sekarang, di liga dan di semifinal, itu benar-benar sesuatu yang fantastis," ucap Emery.
Penyerang Aston Villa, Ollie Watkins, juga memberikan sinyal bahwa dinamika skuad bisa berubah di masa mendatang. Ia menyadari pentingnya memanfaatkan kebersamaan tim saat ini sebelum jendela transfer dibuka.
"Skuad berubah setiap tahun dan pemain selalu pergi. Ini adalah satu-satunya momen ketika kami akan memiliki semua pemain yang sama di ruang ganti tahun ini. Kita perlu melakukan ini," kata Watkins, Penyerang Aston Villa.
Di sisi lain, Nottingham Forest datang dengan keunggulan tipis berkat gol penalti Chris Wood pada leg pertama. Tim asuhan Vítor Pereira ini sedang dalam tren positif dengan catatan sepuluh pertandingan tidak terkalahkan di semua kompetisi.
Pereira menghadapi tantangan cedera pemain, di mana Morgan Gibbs-White diragukan tampil akibat luka robek dalam laga terakhir melawan Chelsea. Sejumlah pemain kunci lainnya seperti Ola Aina, Ibrahim Sangare, dan Murillo juga dipastikan absen dari skuad yang dibawa ke Birmingham.
| Pemain Absen | Alasan |
|---|---|
| Ola Aina | Cedera |
| Ibrahim Sangare | Cedera |
| Murillo | Cedera |
| Taiwo Awoniyi | Tidak Terdaftar Skuad UEFA |
| Callum Hudson-Odoi | Cedera |
Forest memiliki catatan pertahanan yang solid dengan torehan tujuh clean sheet di Europa League musim ini. Meski memiliki keunggulan, mereka harus waspada karena belum pernah meraih kemenangan dalam sepuluh kunjungan terakhir ke Villa Park.
