FIFA menetapkan kebijakan baru berupa dua kali jeda hidrasi wajib berdurasi tiga menit pada setiap babak untuk seluruh pertandingan Piala Dunia 2026 yang akan dimulai 11 Juni 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Format turnamen kali ini mengalami ekspansi besar dengan melibatkan 48 negara yang terbagi ke dalam 12 grup, sehingga total laga melonjak menjadi 104 pertandingan. Penambahan jumlah tim ini membuka kesempatan bagi negara seperti Tanjung Verde untuk mencatatkan debut mereka di panggung dunia.
Tim nasional Spanyol di bawah asuhan Luis de la Fuente menjadi salah satu tim unggulan yang tergabung dalam Grup H bersama Tanjung Verde, Arab Saudi, dan Uruguay. Kekuatan lini serang Spanyol bertumpu pada talenta muda Lamine Yamal dan Nico Williams, meskipun keduanya sempat dikabarkan mengalami masalah kebugaran menjelang laga pembuka.
"Do we think we’re favourites? Yes. Can we win the World Cup? Yes. But that doesn’t guarantee anything," kata Luis de la Fuente, Pelatih Timnas Spanyol.
De la Fuente mengambil keputusan besar dengan tidak menyertakan satu pun pemain Real Madrid dalam skuadnya kali ini demi membangun keharmonisan tim. Langkah tersebut ia dasarkan pada penilaian performa objektif tanpa memandang asal klub para pemain.
"I don’t look at whether they come from one club or another. They’re all Spain players," tutur Luis de la Fuente, Pelatih Timnas Spanyol.
Selain mengandalkan pemain muda, De la Fuente juga memanggil kembali bek Eric Garcia yang tampil konsisten bersama Barcelona. Garcia mengaku telah melewati proses panjang untuk kembali mendapatkan kepercayaan membela tim nasional setelah absen sejak tahun 2022.
"Since then I had to work a lot, without making noise, to be better," ujar Eric Garcia, Bek Timnas Spanyol.
Di sisi lain, lonjakan harga tiket menjadi sorotan tajam setelah organisasi suporter Football Supporters Europe mengajukan gugatan ke Komisi Eropa. Presiden FIFA Gianni Infantino menanggapi kritik tersebut dengan menyatakan bahwa tingginya harga tiket mencerminkan besarnya permintaan pasar yang mahal di Amerika Serikat.
"And if somebody buys a ticket for the final for $2 million, I will personally bring him a hot dog and a Coke to make sure that he has a great experience," kata Gianni Infantino, Presiden FIFA.
Piala Dunia 2026 juga menghadirkan tantangan baru bagi Meksiko yang harus memenangkan dua laga fase gugur untuk mencapai perempat final akibat perubahan format kompetisi. Pada pertandingan pertama fase grup, Meksiko dijadwalkan bertanding melawan Afrika Selatan di Mexico City.
