Tim nasional Argentina mendapatkan sambutan yang kurang bersahabat akibat faktor alam setibanya di Amerika Serikat untuk berpartisipasi dalam Piala Dunia 2026. Skuad berstatus juara bertahan tersebut langsung dihadapkan pada situasi cuaca ekstrem berupa badai petir besar disertai peringatan bahaya tornado di wilayah Kansas City, Missouri.
Seperti dikutip dari Suara, rombongan yang dipimpin oleh Lionel Messi mendarat di Kansas City pada Minggu, 1 Juni 2026. Mereka baru saja menyelesaikan perjalanan udara yang menempuh jarak sekitar 8.800 kilometer dari Buenos Aires. Kota ini diproyeksikan menjadi lokasi markas utama skuad Albiceleste selama mengarungi babak penyisihan grup.
Otoritas keamanan setempat segera merilis peringatan dini tornado tidak lama setelah tim tiba karena kondisi cuaca yang memburuk. Terpaan angin kencang serta curah hujan yang tinggi dilaporkan memicu sejumlah kerusakan fisik di sekitar kawasan hotel tempat para pemain menginap.
Melalui rekaman video yang tersebar di media sosial, terlihat pagar besi yang dihiasi atribut resmi Timnas Argentina tumbang akibat embusan angin. Beberapa infrastruktur pembatas di area fasilitas latihan tim juga dilaporkan mengalami kerusakan.
Seorang jurnalis lokal dari media KMBC memberikan gambaran mengenai situasi darurat yang terjadi pada dini hari tersebut.
"Ada kemungkinan besar Lionel Messi dan tim Argentina terbangun oleh sirene tornado yang sangat keras sekitar pukul 01.45 dini hari," kata Eric Graves.
Eric Graves menambahkan bahwa hantaman badai tersebut mematahkan banyak ranting pohon. Angin kencang juga merobek kain pelindung privasi yang dipasang pada pagar di sekeliling hotel tempat menginap Timnas Argentina.
"Kabar baiknya, poster raksasa Messi yang terpasang di hotel tetap aman," ujar Eric Graves.
Walaupun kendala cuaca buruk sempat mengganggu kenyamanan momen kedatangan tim, seluruh program persiapan yang telah disusun Argentina tetap berjalan sesuai target. Skuad yang dinakhodai oleh pelatih Lionel Scaloni langsung menggelar sesi latihan perdana mereka di Compass Minerals National Performance Center, yang merupakan fasilitas milik klub MLS Sporting Kansas City.
Sebelum memulai laga resmi di putaran final Piala Dunia 2026, Timnas Argentina memiliki agenda untuk melakoni dua pertandingan uji coba. Tim Tango dijadwalkan bertanding melawan Honduras di wilayah Texas pada 6 Juni, kemudian dilanjutkan dengan menghadapi Islandia di Alabama beberapa hari setelahnya.
Perjuangan sang juara bertahan di babak penyisihan Grup J akan dimulai dengan melawan Aljazair pada 16 Juni yang bertempat di Arrowhead Stadium, Kansas City. Setelah laga pembuka tersebut, Lionel Messi dan rekan-rekan setimnya akan terbang ke Arlington, Texas, untuk menghadapi tantangan dari Austria serta Yordania.
Kota Kansas City memegang peranan krusial sebagai salah satu kota penyelenggara utama dalam ajang Piala Dunia 2026. Selain menjadi pusat aktivitas bagi Timnas Argentina, kota ini juga dipilih sebagai basis penginapan dan latihan bagi beberapa tim kontestan lain, termasuk Inggris, Aljazair, dan Belanda.
