Bolton Wanderers memastikan diri promosi ke kompetisi Championship untuk pertama kali dalam tujuh tahun setelah menumbangkan Stockport County dengan skor 4-1 pada laga final play-off League One di Stadion Wembley pada Sabtu, 23 Mei 2026.
Kemenangan klub asal Greater Manchester ini diraih melalui dua gol Rúben Rodrigues, gol akrobatik Sam Dalby, serta gol bunuh diri bek lawan, Kyle Wootton, sementara Stockport County hanya membalas lewat sundulan Adama Sidibeh.
Hasil positif ini sekaligus mengakhiri masa pengasingan Bolton Wanderers dari kasta kedua sepak bola Inggris sejak mereka terdegradasi pada tahun 2019 dan sempat mengalami masa-masa sulit akibat masalah administrasi keuangan.
Keberhasilan ini juga menandai kesuksesan pelatih Steven Schumacher yang ditunjuk menggantikan Ian Evatt pada tahun lalu, di mana Schumacher sebelumnya pernah membawa Plymouth Argyle promosi ke Championship.
"It’s been a tough seven years for Bolton fans," kata Schumacher, Manajer Bolton Wanderers.
Manajer Bolton Wanderers menjelaskan bahwa timnya telah mengambil langkah berikutnya dalam perjalanan panjang klub dan berhasil melewati hari-hari sulit demi mencapai titik kebahagiaan ini.
"We’ve taken the next step on this journey. We’ve had some tough days but today is definitely a good one," ujar Schumacher, Manajer Bolton Wanderers.
Di sisi lain, kekalahan ini membuat Stockport County besutan pelatih Dave Challinor gagal membawa sepak bola kasta kedua kembali ke Edgeley Park untuk pertama kalinya dalam 24 tahun terakhir.
Kekalahan di Wembley ini menjadi yang kedua bagi Stockport County pada musim ini setelah sebelumnya mereka juga ditumbangkan oleh Luton Town dalam laga final Vertu Trophy.
"It does become back to the drawing board," kata Challinor, Manajer Stockport County.
Pelatih Stockport County tersebut kemudian mengharapkan dukungan penuh dari para suporter setia mereka agar tim dapat tampil lebih baik dan melangkah lebih jauh pada kompetisi musim depan.
"We’ll need the fans to back us as they have previously all through next season in the hope we can go one better," ujar Challinor, Manajer Stockport County.
Pertandingan yang berlangsung dalam kondisi gelombang panas dengan suhu mencapai 30 derajat Celsius tersebut juga diwarnai kartu merah langsung untuk pemain Stockport County, Josh Dacres-Cogley, menjelang akhir laga.
