Tim nasional sepak bola Bosnia-Herzegovina siap melakoni pertandingan persahabatan melawan Makedonia Utara di Stadion Kosevo, Sarajevo pada Sabtu, 30 Mei 2026. Laga ini menjadi agenda krusial bagi skuad asuhan Sergej Barbarez sebagai gladi bersih sebelum bertolak ke Amerika Serikat untuk mengarungi putaran final Piala Dunia 2026.
Bosnia-Herzegovina berhasil mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah melalui perjuangan dramatis di babak playoff zona Eropa. Tim berjuluk para Naga tersebut menyingkirkan Wales di semifinal melalui adu penalti, sebelum kemudian menumbangkan Italia lewat drama adu penalti 4-1 setelah bermain imbang 1-1 di Zenica.
Keberhasilan ini menjadi momen bersejarah mengingat Bosnia-Herzegovina sempat mengalami periode sulit dengan hanya memenangkan empat dari 19 pertandingan sebelum Barbarez mengambil alih kursi kepelatihan pada 2024. Pelatih baru tersebut membawa identitas baru dengan menerapkan formasi seimbang seperti 4-4-2 atau 4-2-3-1 yang mengandalkan pertahanan agresif serta transisi cepat.
Menjelang pertandingan uji coba ini, pelatih kepala Sergej Barbarez memberikan laporan terbaru mengenai kondisi medis beberapa pemain pilarnya. Barbarez membagikan perkembangan mengenai Haris Tabakovic yang saat ini masih dalam masa pemulihan cedera.
"Just a quick update on the health status. Regarding Tabaković, I've already mentioned that there are no daily updates, we know we are on the right track and within the timeframe we set. He will join before the trip, but there is also an option for him to continue his treatment so that we are sure he is ready when he joins us," jelas Sergej Barbarez, Pelatih Kepala Bosnia dan Herzegovina.
Barbarez kemudian mengungkapkan kegembiraan serta antusiasme yang luar biasa dari seluruh anggota tim menyambut partisipasi mereka di turnamen sepak bola terakbar di dunia tersebut.
"As if we're going to America, as if we're going on an excursion, I swear. I'm so excited, we're playing the World Cup, I'm happy beyond words." tambah Sergej Barbarez, Pelatih Kepala Bosnia dan Herzegovina.
Selain Tabakovic, Barbarez juga mengonfirmasi kondisi Ivan Sunjic yang mengalami masalah otot ringan di kakinya namun diprediksi siap pada akhir pekan, serta kapten veteran Edin Dzeko yang sengaja diistirahatkan sebagai langkah pencegahan sebelum tim berangkat ke Amerika Serikat.
Meskipun Makedonia Utara gagal lolos ke Piala Dunia 2026 setelah kalah dari Denmark di babak playoff, Barbarez menegaskan timnya sama sekali tidak akan meremehkan kekuatan sang lawan yang kini memiliki nakhoda baru.
"If you are not serious, you shouldn't rank anyone. If you are not serious and don't take all tests seriously, you will lose every match. I don't like to belittle or categorize anyone, just as I don't like anyone to do that to us. They are a very serious opponent with a new coach, and this is certainly an important match for them, they will surely try to win, just like us." tegas Sergej Barbarez, Pelatih Kepala Bosnia dan Herzegovina.
Laga persahabatan ini akan dimanfaatkan secara maksimal oleh tim pelatih Bosnia-Herzegovina untuk mematangkan taktik, menguji formasi alternatif, serta melakukan rotasi menyeluruh agar seluruh pemain mendapatkan menit bermain.
"You can't attack or defend for the entire 90 minutes. We will certainly work on both offense and defense. This match is an opportunity to see everything, to give everyone at least half a game, and that's the idea. To rest some players who have minor issues, not to risk them. The match is of a serious nature, there is no doubt about that." ujar Sergej Barbarez, Pelatih Kepala Bosnia dan Herzegovina.
Ketika ditanya oleh awak media mengenai rumor proyek renovasi atau pembangunan Stadion Nasional baru di Zenica, Barbarez mengaku tidak mengetahui perkembangan proyek tersebut secara mendalam.
"Believe me, I am not up to date on that. I don't believe they will tear it all down and build a new one; I believe the idea is to work on it section by section. I am not up to date." aku Sergej Barbarez, Pelatih Kepala Bosnia dan Herzegovina.
Di sisi lain, pemilihan Salt Lake City di Utah sebagai basis latihan resmi Bosnia-Herzegovina selama Piala Dunia 2026 mendatangkan kegembiraan mendalam bagi komunitas diaspora Bosnia setempat. Penunjukan markas latihan yang menggunakan fasilitas klub Real Salt Lake ini dikonfirmasi langsung oleh pihak manajemen klub Amerika Serikat tersebut.
Pelatih kiper Real Salt Lake, Mirza Harambasic, mengungkapkan rasa tidak percaya yang emosional ketika mengetahui tim nasional dari tanah kelahirannya akan datang dan berlatih di tempat kerjanya.
"Yeah, it's a bit of a surreal moment," kata Mirza Harambasic, Pelatih Kiper Real Salt Lake.
Harambasic menjelaskan bahwa dirinya sempat mendiskusikan potensi kedatangan pemenang babak playoff tersebut dengan internal klub, dan ia langsung mengirimkan pesan teks kepada manajemen setelah kemenangan dramatis Bosnia-Herzegovina atas Wales dan Italia dipastikan.
"So I instantly texted Tony (Beltran, RSL's assistant sporting director). I was like, 'Tony, is it going to happen?' He was like, 'Yeah, it's going to happen.' So just obviously so excited, so ecstatic." lanjut Mirza Harambasic, Pelatih Kiper Real Salt Lake.
Kehadiran para pemain tim nasional Bosnia-Herzegovina di Utah dinilai akan menjadi sebuah pengalaman berharga serta luar biasa bagi keluarga kecil Harambasic, terutama untuk anak-anaknya.
"My little family is kind of a culmination of that as well," ucap Mirza Harambasic, Pelatih Kiper Real Salt Lake.
Harambasic menambahkan bahwa karakter utama yang menonjol dari skuad Bosnia-Herzegovina di bawah kepemimpinan Barbarez saat ini adalah ketangguhan mental yang luar biasa.
"I think the word that stands out is resilience," tutur Mirza Harambasic, Pelatih Kiper Real Salt Lake.
Asisten Direktur Olahraga Real Salt Lake, Tony Beltran, membenarkan adanya komunikasi intensif dengan Harambasic yang terjadi tepat di tengah-tengah jalannya pertandingan penentuan kualifikasi tersebut.
"It was during the game," senyum Tony Beltran, Asisten Direktur Olahraga Real Salt Lake.
Pihak manajemen Real Salt Lake secara terbuka menyatakan antusiasme mereka untuk menyambut serta memfasilitasi seluruh kebutuhan delegasi tim nasional Bosnia-Herzegovina selama berada di markas mereka.
"To be able to host them and have that happen in our house, it's so cool," kata Tony Beltran, Asisten Direktur Olahraga Real Salt Lake.
Setelah menyelesaikan pertandingan uji coba melawan Makedonia Utara di Sarajevo, skuad Bosnia-Herzegovina dijadwalkan terbang ke Amerika Serikat untuk mempersiapkan diri menghadapi laga pembuka Grup B Piala Dunia 2026 melawan Kanada pada 13 Juni 2026.
