Tim LCR Honda resmi menunjuk Cal Crutchlow sebagai pebalap pengganti untuk Johann Zarco pada ajang MotoGP Italia 2026 setelah pebalap utama mereka mengalami cedera saat berlaga di Catalunya, Spanyol.
Kembalinya mantan pebalap LCR Honda ini ke lintasan balap kelas utama terjadi setelah dirinya absen hampir selama tiga tahun, sebagaimana dilansir dari Detik Oto.
Crutchlow sebelumnya menyudahi karier sebagai pebalap reguler MotoGP pada akhir musim 2020 lalu dan sempat mengemban tugas menjadi pebalap penguji untuk pabrikan Yamaha.
Setelah masa kontraknya bersama pabrikan asal Jepang tersebut selesai, pria yang saat ini telah menginjak usia 40 tahun itu sama sekali tidak pernah lagi mengendarai motor prototipe MotoGP.
"Jelas, sayangnya Johann mengalami kecelakaan di Barcelona. Dan kami semua mengirimkan doa terbaik untuknya agar cepat sembuh dan segera kembali," ujar Cal Crutchlow.
Pemanggilan kembali dirinya berawal dari komunikasi yang dilakukan oleh pihak manajemen tim segera setelah insiden kecelakaan tersebut terjadi di Spanyol.
"Keesokan harinya, Lucio dan anggota tim lainnya menghubungi saya, mengatakan mereka ingin saya kembali dan ikut balapan," sambung Cal Crutchlow.
Pebalap berkebangsaan Inggris tersebut pada awalnya sempat menyampaikan penolakan atas tawaran berbalap di Sirkuit Mugello karena menyadari besarnya tantangan fisik yang harus dihadapi.
"Awalnya saya menolak, karena saya sudah lama sekali tidak membalap," terang Cal Crutchlow.
Kendati demikian, keputusan tersebut akhirnya berubah setelah dirinya mendapatkan dorongan serta izin langsung dari sang istri sesampainya di rumah.
"Aku pulang ke rumah, dan istriku bertanya, 'Apakah Dako (Dakota Mamola) meneleponmu?' Aku menjawab, 'Ya.' Dan dia berkata, 'Ya, mereka meneleponku duluan' pada dasarnya untuk meminta izin!," jelas Cal Crutchlow.
Mantan pebalap penguji tersebut akhirnya memantapkan diri untuk menerima pinangan LCR Honda demi tampil kembali di kejuaraan dunia kelas premier.
"Ada banyak alasan untuk tidak melakukannya! Tapi sekarang saya sudah mengatakan ya. Saya sepenuhnya berkomitmen. Saya tahu ini akan menjadi hal paling sulit yang pernah saya lakukan dalam hidup saya, mungkin," bilang Cal Crutchlow.
Meskipun kondisi kebugaran tubuhnya dinilai cukup baik secara umum, ia mengakui bahwa tubuhnya masih membutuhkan adaptasi ulang untuk dapat memacu motor balap MotoGP secara maksimal.
"Secara fisik saya bugar, tetapi saya tidak bugar untuk mengendarai motor. Jadi kita akan mengevaluasi semuanya setelah setiap sesi dan melihat bagaimana perkembangannya," ungkap Cal Crutchlow.
Motivasi tambahan bagi sang pebalap untuk menerima tawaran ini adalah adanya kesempatan untuk menguji performa motor Honda RC213V berspesifikasi terbaru dalam sesi tes privat yang diagendakan di Sirkuit Misano.
"Dan dari pihak saya juga dari pihak tim, sama sekali tidak ada tekanan," tukas Cal Crutchlow.
