Bintang Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell dan James Harden, menyatakan kesiapan timnya untuk menghadapi Detroit Pistons pada babak playoff NBA 2026. Keyakinan ini muncul setelah Cavaliers melewati seri pertandingan fisik yang menuntut melawan Toronto Raptors hingga gim ketujuh pada Minggu, 3 Mei 2026.
Harden menilai pengalaman melawan pertahanan ketat Raptors menjadi modal berharga bagi Cleveland. Pistons, yang merupakan unggulan pertama di Wilayah Timur, dikenal memiliki skema pertahanan yang solid dan disiplin sepanjang musim ini.
"Kami tahu kami menghadapi Detroit, tim pertahanan yang sangat, sangat bagus," ujar James Harden, guard Cleveland Cavaliers.
Harden menambahkan bahwa intensitas lawan sebelumnya telah mengasah mentalitas tim. Ia menekankan pentingnya mempelajari rekaman pertandingan untuk mempersiapkan diri menghadapi transisi permainan yang cepat.
"Kami baru saja bermain melawan tim pertahanan yang sangat, sangat, sangat bagus yang melakukan pergantian pemain dan memiliki skema pertahanan yang berbeda. Jadi saya pikir itu benar-benar mempersiapkan kami untuk Detroit. Tonton beberapa film, pemulihan cepat, dan bersiaplah untuk bermain," kata James Harden, guard Cleveland Cavaliers.
Pelatih kepala Cleveland, Kenny Atkinson, mengamini pandangan anak asuhnya mengenai kemiripan gaya bermain antara calon lawan dengan tim yang baru saja mereka kalahkan. Ia menyoroti aspek fisik dan tekanan mental sebagai faktor penentu kemenangan.
"Banyak kemiripan, fisik," kata Kenny Atkinson, Pelatih Kepala Cleveland Cavaliers.
Atkinson menyadari status timnya sebagai kuda hitam saat bertandang ke markas Pistons. Meskipun Detroit diunggulkan, ia berharap ketangguhan pemainnya dalam duel perebutan bola dapat menjadi pembeda.
"Kami harus tangguh secara mental dan fisik untuk mengalahkan tim ini. Bagi saya, unggulan No. 1, mereka menjalani tahun yang hebat. Mereka adalah favorit. Kami masuk ke sana sebagai underdog, yang merupakan sebuah tantangan. Tapi saya pikir ini akan menjadi seri yang serupa, mampu menangani tekanan mereka, rebound mereka, kekuatan mereka, fisik mereka. Jadi mudah-mudahan seri ini mempersiapkan kami untuk itu," papar Kenny Atkinson, Pelatih Kepala Cleveland Cavaliers.
Meski kedua tim sempat berbagi kemenangan di musim reguler, Harden menekankan bahwa dinamika playoff akan sangat berbeda. Detroit diprediksi akan melakukan berbagai penyesuaian taktik saat memasuki babak gugur ini.
"Mereka tim yang berbeda," cetus James Harden, guard Cleveland Cavaliers.
Harden menjelaskan bahwa rekor pertemuan di musim reguler tidak bisa menjadi patokan mutlak. Fokus utama tim saat ini adalah mengeksekusi rencana permainan pada kedua sisi lapangan.
"Saya yakin mereka memasukkan beberapa kerutan berbeda dan [menjadi] berbeda secara ofensif, set yang berbeda. [Mereka] mungkin, secara defensif, melakukan beberapa cakupan yang berbeda dan hal-hal seperti itu. Saya tidak yakin apakah kami memainkan mereka dengan skuad penuh, tapi itu tidak masalah. Setelah Game 1, mereka akan melakukan penyesuaian, kami akan melakukan penyesuaian. Mereka akan berganti posisi dan melakukan berbagai hal berbeda," lanjut James Harden, guard Cleveland Cavaliers.
Ia juga menambahkan tentang pentingnya fokus internal tim.
"Ini semua adalah permainan di dalam permainan di dalam seri itu. Jadi, musim reguler, itu tidak masalah. Anda tahu maksud saya? Jadi saya pikir bagi kami, ini hanya mencari tahu apa yang ingin kami lakukan dan apa yang ingin kami capai [di] kedua ujung bola dan mengeksekusinya. Dan jika kami melakukan itu, kami punya kesempatan," tutur James Harden, guard Cleveland Cavaliers.
Donovan Mitchell juga memberikan penghormatan terhadap performa Detroit Pistons di bawah arahan pelatih J.B. Bickerstaff. Ia mewaspadai Cade Cunningham yang dianggap sebagai penggerak utama serangan Pistons.
"Maksud saya, mereka fenomenal," ucap Donovan Mitchell, guard Cleveland Cavaliers.
Mitchell menyebutkan beberapa nama kunci lawan yang memiliki kemampuan menembak dan bertahan yang baik. Ia menyadari tantangan berat untuk mencuri kemenangan di kandang lawan.
"[J.B. Bickerstaff] telah melakukan pekerjaan fenomenal di sana sepanjang tahun. Mereka tangguh. Mereka fisik. Mereka punya Cade, yang merupakan kepala ular. Mereka punya Duncan [Robinson], yang bisa lepas dari layar, dan Kevin Huerter. Mereka punya banyak bek. Mereka punya Duren. Mereka punya Stewart. Mereka tangguh. Ini akan menjadi tugas berat, sama seperti yang satu ini. Kami sangat menghormati orang-orang itu dan harus pergi ke sana dan menemukan cara untuk mendapatkan satu kemenangan di laga tandang," jelas Donovan Mitchell, guard Cleveland Cavaliers.
Pernyataan Mitchell tersebut didukung kembali oleh Harden yang mengingatkan rekan-rekannya untuk fokus pada setiap pertandingan secara bertahap.
"Kami tahu apa yang kami hadapi," tambah James Harden, guard Cleveland Cavaliers.
Ia juga memuji performa beberapa pemain kunci Pistons lainnya.
"Mereka tim yang sangat bagus. Mereka punya Cade, yang merupakan kepala ular, yang bermain bagus. Tobias Harris bermain sangat baik, jadi kami punya tantangan lain… Jalani satu pertandingan demi satu pertandingan," kata James Harden, guard Cleveland Cavaliers.
Cleveland tercatat memiliki rekor kurang impresif dalam laga tandang playoff, dengan 11 kekalahan dari 15 pertandingan terakhir. Namun, Mitchell menegaskan bahwa sejarah masa lalu tidak akan memengaruhi ambisi mereka di Detroit.
"Anda hanya harus menemukan jalan," tegas Donovan Mitchell, guard Cleveland Cavaliers.
Ia menolak untuk menganggap rekor buruk tersebut sebagai hambatan psikologis.
"Jika Anda melabelinya seperti itu, itu seperti rintangan besar, bukan? Harus pergi ke sana dan mengeksekusi. Tidak ada tim yang punya banyak waktu untuk bersiap satu sama lain, tapi kami punya musim reguler, dan pada akhirnya, kami harus mencuri satu kemenangan. Sesederhana itu. Saya tidak khawatir dengan apa yang terjadi di masa lalu. Seri [Toronto] ini sudah berakhir. Kami pindah ke seri berikutnya," pungkas Donovan Mitchell, guard Cleveland Cavaliers.
Mitchell menutup dengan menekankan bahwa hasil akhir adalah satu-satunya hal yang penting dalam seri ini.
"Pada akhirnya, kita hanya harus mendapatkan satu kemenangan. Karena jika kita menang, tebak apa, kita akan menjadi seperti 5-11. Itu tetap bukan rekor yang bagus, Anda tahu apa yang saya katakan? Bukannya kita akan mendapatkan ketujuh kemenangan itu kembali sekarang. Jadi itu tidak masalah. Kita harus menemukan cara untuk menang di laga tandang dan lanjutkan dari sana," tutup Donovan Mitchell, guard Cleveland Cavaliers.
