Mantan bintang hoki es National Hockey League (NHL) Claude Lemieux ditemukan meninggal dunia pada usia 60 tahun di sebuah bisnis milik keluarga di Florida pada Kamis, 28 Mei 2026, yang diduga akibat bunuh diri.
Asosiasi Alumni NHL mengumumkan kabar duka tersebut melalui sebuah unggahan di media sosial. Sebelum ditemukan meninggal, peraih empat kali trofi Stanley Cup itu sempat tampil membawa obor untuk Montreal Canadiens pada Senin malam, 25 Mei 2026, sebelum Game 3 Final Wilayah Timur di Bell Centre.
Selama kariernya yang berlangsung sepanjang 21 musim dari tahun 1983 hingga 2009, Lemieux telah bermain dalam 1.449 pertandingan musim reguler dan babak playoff bersama enam tim berbeda. Lemieux memenangkan Conn Smythe Trophy sebagai MVP playoff saat membawa New Jersey Devils meraih juara pada 1995, meraih trofi bersama Colorado Avalanche pada 1996, serta memenangkan kejuaraan bersama Montreal pada 1986 dan kembali ke Devils pada 2000. Setelah pensiun, ia bekerja sebagai agen yang mewakili belasan klien di NHL.
Pemilik Montreal Canadiens, Geoff Molson, menyampaikan rasa duka yang mendalam atas kepergian salah satu mantan pemain terbaiknya tersebut.
"Today is a dark day for the Canadiens family and the entire hockey community," ujar Geoff Molson, Pemilik Montreal Canadiens. "A fierce competitor who rose to the occasion in big moments, Claude was a relentless, courageous, and tenacious player who led the team to the highest honors. He embodied the very essence of being a Montreal Canadiens player. Today we mourn the untimely passing of one of our champions. Our thoughts are with his family on this difficult day."
Pihak komisioner liga juga memberikan penghormatan terakhir dengan memuji rekam jejak Lemieux yang dikenal sebagai pemain yang selalu bersinar dalam pertandingan-pertandingan besar.
"one of the greatest big-game players in hockey history." kata Gary Bettman, Komisioner NHL.
Mantan lawan Lemieux di atas es, Darren McCarty dari Red Wings yang terlibat rivalitas sengit akibat aksi pelanggaran keras Lemieux terhadap Kris Draper pada tahun 1996, turut menyampaikan bela sungkawa melalui media sosial.
"This is extremely sad no matter what feelings from past or present you hold," ujar Darren McCarty, Mantan Pemain Red Wings. "My thoughts and prayers to his family and friends, and people who got to see the person off the ice wasn’t the person on."
McCarty kemudian menambahkan pandangannya mengenai karakter Lemieux yang sangat berbeda ketika berada di dalam dan di luar arena pertandingan.
"If you're on the ICE with Claude Lemieux and your turn your back. YOU Are an IDIOT. But off the ICE I’ll turn mine" And please. If you are struggling at all please reach out and talk to someone. Godspeed my friend." kata Darren McCarty, Mantan Pemain Red Wings.
Dalam sebuah acara reuni perayaan 30 tahun kemenangan Stanley Cup Colorado pada bulan Desember, Lemieux sempat merefleksikan arti dari sebuah kemenangan semasa hidupnya.
"When it’s happening, when you’re in the middle of it, you don’t quite appreciate it as much as you should." ujar Claude Lemieux, Mantan Pemain NHL.
Lemieux juga sempat mengungkapkan rasa syukurnya dan mengingatkan pentingnya menghargai waktu bersama setelah kehilangan salah satu rekan setimnya.
"It’s very difficult, and especially with Chris passing at such a young age," kata Claude Lemieux, Mantan Pemain NHL. "We have to count our blessings — be grateful for the days that we have and enjoy and appreciate those times when we get together."
