Cleveland Cavaliers menelan kekalahan 93-109 dari New York Knicks dalam laga kedua final Wilayah Timur NBA pada Kamis malam waktu setempat di Madison Square Garden akibat performa tembakan yang memburuk. Hasil ini membuat New York Knicks unggul 2-0 dalam seri pertandingan tersebut.
Akurasi tembakan Cleveland Cavaliers menurun drastis dengan hanya mencatat 25,7 persen keberhasilan dari garis tiga angka setelah melepas 35 percobaan. Selain itu, skuad asuhan Kenny Atkinson tersebut juga gagal memanfaatkan 10 dari 32 kesempatan tembakan bebas di sepanjang pertandingan.
Evan Mobley sempat membawa Cleveland Cavaliers memimpin 27-24 di kuarter pertama melalui torehan 10 poin, namun ia hanya mendapat dua kali kesempatan menembak di tiga kuarter berikutnya. New York Knicks kemudian mengambil alih kendali permainan pada kuarter ketiga dengan mencetak 18 poin tanpa balas saat ofensif tim tamu mengalami kebuntuan selama lima setengah menit.
Josh Hart menjadi bintang kemenangan tuan rumah lewat sumbangan 26 poin, yang sekaligus menjadi rekor tertinggi sepanjang karier pascamusimnya. Pemain berposisi forward tersebut sukses melesakkan lima dari 11 tembakan tiga angka serta menambah catatan empat asis, tujuh rebound, dan dua steal untuk New York Knicks.
"It felt good. The thing I'm most happy about is that I started 0-for-3 and 0-for-4, but I just kept shooting. I'm putting the work in, and I have to play with confidence, so I felt good," kata Josh Hart, Pemain New York Knicks kepada Lisa Salters dari ESPN.
Hart sempat menuju ruang ganti pada kuarter ketiga untuk mendapatkan pemeriksaan medis sebelum akhirnya kembali melanjutkan pertandingan. Ia mengakui sudah mengantisipasi strategi pertahanan lawan yang sengaja membiarkannya melepaskan tembakan perimeter sejak awal laga.
"I knew that was how the game plan was going to be. I've just been working... I'm just trying to make sure I shoot the ball with confidence, just believe in my work," ujar Josh Hart, Pemain New York Knicks.
Seluruh pemain utama New York Knicks mengakhiri laga dengan torehan angka dua digit, termasuk Jalen Brunson dan Mikal Bridges yang masing-masing mengemas 19 poin. Brunson juga menyumbang 14 asis, jumlah yang lebih banyak dibandingkan total asis gabungan seluruh pemain Cleveland Cavaliers.
Di kubu tim tamu, Donovan Mitchell menjadi pencetak angka terbanyak dengan 26 poin disusul James Harden yang mengoleksi 18 poin tanpa catatan turnover. Kekhawatiran kini melanda Cleveland Cavaliers terkait masalah mobilitas dan ledakan performa Mitchell yang tampak terbatas di lapangan, meskipun pelatih Kenny Atkinson menyatakan tidak mengetahui adanya cedera spesifik pada sang pemain.
