Crystal Palace berhasil mengamankan gelar juara Liga Conference musim 2025/26. Keberhasilan ini dipastikan setelah mereka menumbangkan Rayo Vallecano dengan skor tipis 1-0 pada partai final yang digelar di Leipzig Arena, Kamis.
Gol tunggal dari Jean-Philippe Mateta menjadi pembeda dalam laga ini. Seperti dikutip dari Suara, pencapaian tersebut sekaligus menandai raihan trofi Eropa pertama sepanjang sejarah berdirinya klub asal Inggris tersebut.
Pertandingan puncak ini berjalan ketat sejak peluit pertama dibunyikan. Kedua kesebelasan memperagakan permainan menyerang, namun ketatnya lini pertahanan masing-masing tim membuat peluang matang sulit dikonversi menjadi gol.
Rayo Vallecano membuka ancaman lebih dulu pada menit ke-25 melalui aksi Alemao yang memanfaatkan umpan Pep Chavarria. Meski begitu, sepakan penyelesaian akhirnya masih menyamping dari sasaran gawang.
Klub perwakilan Spanyol tersebut kembali mendapatkan momentum sesaat sebelum turun minum. Tepat pada menit ke-39, Unai Lopez melepaskan tembakan mendatar dari luar area penalti, namun bola tetap belum menemui target.
Crystal Palace tidak tinggal diam dan hampir memecah kebuntuan sebelum babak pertama usai. Adam Wharton melepaskan umpan silang yang disambut dengan sundulan Tyrick Mitchell, tetapi upaya ini belum mengubah papan skor.
Paruh pertama pertandingan akhirnya selesai dengan skor kacamata.
Gol Kemenangan Mateta
Memasuki babak kedua, Crystal Palace langsung meningkatkan intensitas serangan dan membuahkan hasil pada menit ke-50. Gol yang dinanti akhirnya tercipta melalui skema serangan cepat.
Berawal dari tembakan keras Wharton dari luar kotak penalti yang sempat dihalau penjaga gawang Augusto Batalla, bola liar langsung disambar oleh Mateta untuk membawa Palace memimpin 1-0.
Keunggulan satu gol membuat skuad The Eagles tampil lebih percaya diri. Mereka bahkan nyaris menggandakan keunggulan pada menit ke-55 melalui eksekusi tendangan bebas Yeremy Pino.
Antisipasi Batalla yang kurang sempurna hampir berujung petaka, tetapi tiang gawang dan kesigapan barisan belakang Rayo Vallecano berhasil menyelamatkan situasi tersebut.
Respons Rayo Vallecano
Merespons ketertinggalan, Rayo Vallecano mencoba menaikkan tempo permainan. Sergio Camello sempat memperoleh peluang dari kemelut bola liar, namun arah bola sepakannya masih melambung tinggi.
Usaha lain lahir dari sundulan Florian Lejeune yang memanfaatkan situasi tendangan bebas, tetapi bola masih belum akurat. Pedro Diaz dan Alemao juga berspekulasi lewat tembakan jarak jauh yang gagal membuahkan hasil.
Hingga wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan, skor 1-0 tetap tidak berubah untuk kemenangan Crystal Palace.
