Garda utama San Antonio Spurs, De'Aaron Fox, dipastikan absen dalam gim pertama babak final Wilayah Barat melawan Oklahoma City Thunder pada Senin, 18 Mei 2026 malam waktu setempat akibat mengalami masalah pada pergelangan kaki kanannya.
Kabar absennya sang pemain diumumkan sekitar satu jam sebelum laga dimulai di markas Oklahoma City Thunder, setelah Fox sempat mencoba melakukan latihan ringan pada sesi pagi hari dan kembali ke lapangan sekitar 90 menit menjelang sepak mula.
Pelatih kepala San Antonio Spurs, Mitch Johnson, harus mengubah susunan pemain utama dengan memasukkan pemain ruki Dylan Harper sebagai starter untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Fox.
Sebelum mengalami cedera ini, Fox mencatatkan performa gemilang sepanjang babak pascamusim tahun ini dengan menorehkan rata-rata 18,8 poin dan 5,8 asis dalam kurun waktu 33,3 menit per pertandingan.
Meskipun demikian, tim medis dan jajaran pelatih San Antonio Spurs hingga saat ini belum memberikan rincian lebih lanjut mengenai detail kerusakan struktural pada kaki sang garda dan hanya menyatakan sang pemain mengalami nyeri.
"It’s one of those deals where it’s not going away for as long as we’re playing, I don’t believe," ujar Mitch Johnson, pelatih Spurs seperti dilansir dari laporan Associated Press di laman resmi NBA.
Ketiadaan Fox menjadi tantangan besar bagi San Antonio Spurs karena sang pemain memiliki peran krusial dalam memotong jalur operan lawan serta menginisiasi serangan balik cepat berkat keunggulan kecepatan yang dimilikinya.
Mitch Johnson kemungkinan akan memaksimalkan peran Tre Jones yang baru saja memenangkan penghargaan Sixth Man of the Year musim ini guna menambah daya dobrak tim di lini serang.
Di sisi lain, angin segar justru berembus ke kubu tim tuan rumah setelah Oklahoma City Thunder dipastikan kembali diperkuat oleh Jalen Williams yang telah pulih dari cedera otot paha belakang.
Selain mendapatkan amunisi tambahan dari kembalinya Williams, Oklahoma City Thunder juga memiliki keuntungan waktu istirahat selama tujuh hari yang jauh lebih panjang dibandingkan waktu pemulihan fisik para pemain Spurs yang hanya dua hari.
Di samping kabar buruk mengenai Fox, jurnalis Paul Garcia dari ProjectSpurs.com melaporkan bahwa pemain berposisi big man, Luke Kornet, dinyatakan siap bertanding setelah sempat diragukan tampil akibat nyeri pada pergelangan kaki kiri.
Luke Kornet diharapkan mampu memperkuat lini pertahanan San Antonio Spurs di bawah ring setelah mencatatkan rata-rata 3,5 poin serta 3,3 rebound saat menghadapi Minnesota Timberwolves di babak semifinal wilayah.
Laga pembuka ini menjadi ujian berat bagi San Antonio Spurs mengingat Oklahoma City Thunder yang dipimpin oleh peraih gelar MVP NBA Shai Gilgeous-Alexander belum terkalahkan dengan rekor 8-0 sepanjang babak playoff tahun ini.
