Pembawa acara Dermot O'Leary dan Alex Scott terlibat dalam negosiasi tegang dengan para petinggi ITV menjelang pertandingan amal Soccer Aid di London Stadium West Ham pada Minggu, 31 Mei. Pertikaian ini dipicu oleh keinginan kedua presenter untuk menghadiri final Liga Champions antara Arsenal dan Paris Saint-Germain.
Pertandingan final Liga Champions tersebut dijadwalkan berlangsung di Budapest, Hongaria, tepat satu hari sebelum Soccer Aid digelar. Scott dan O'Leary sangat ingin menyaksikan langsung pertandingan itu, tetapi pihak manajemen Soccer Aid menuntut kehadiran mereka di Inggris guna memastikan proses gladi resik berjalan lancar.
Keterlibatan mantan bintang Arsenal Alex Scott dan produser Soccer Aid Dermot O'Leary dalam siaran ITV menjadi tidak pasti akibat jadwal yang bertabrakan ini. O'Leary mengungkapkan bahwa situasi kontraknya dengan pihak penyelenggara menjadi kendala utama dalam perundingan tersebut.
"We are in negotiations at the moment. It’s not looking good. Ticket is ok. The problem is my contractual obligation to Soccer Aid. The Champions League final is the day before – it’s a huge problem for me." kata Dermot O'Leary saat berbicara di Radio 5 Live.
Presenter tersebut menilai dirinya secara pribadi tidak membutuhkan latihan sebelum memandu acara. O'Leary mengindikasikan bahwa seluruh pihak lain yang terlibat di lapanganlah yang memerlukan proses gladi resik.
"I don’t." tambah Dermot O'Leary.
O'Leary juga menambahkan bahwa dirinya akan memandu acara bersama salah satu legenda terbesar Arsenal. Namun, proses diskusi saat ini dinilai berada dalam posisi yang sulit bagi pihak presenter.
"Also I’m doing it with Alex Scott, one of the Arsenal greats." kata Dermot O'Leary.
Kekhawatiran dari pihak manajemen muncul karena adanya risiko keterlambatan penerbangan dari Hongaria menuju Inggris. Hal ini diperparah oleh tanggung jawab O'Leary yang juga bertindak sebagai salah satu produser acara tersebut.
"No. Right now, we’re in a perilous state of negotiation, put it that way, which I don’t think we’re going to win." ujar Dermot O'Leary.
Meskipun berusaha melewatkan gladi resik, O'Leary menegaskan komitmennya terhadap jalannya acara amal Soccer Aid. Ia menyatakan tetap mengemban tanggung jawab besar untuk hadir dalam pertandingan utama demi penggalangan dana.
"It’s just people getting nervous understandably about us not getting on said flights and not making it. And also they want to rehearse on Saturday, bearing in mind I’m a producer of Soccer Aid." tutur Dermot O'Leary.
Pertandingan tahun ini dipastikan tetap diramaikan oleh sejumlah mantan pemain internasional Inggris seperti Joe Hart, Wayne Rooney, Theo Walcott, Jill Scott, Steph Houghton, dan Toni Duggan. Tim Inggris tersebut akan menghadapi Tim World XI yang diperkuat oleh Edwin van der Sar, Leonardo Bonucci, dan Jordi Alba.
"It’s quite a responsibility to be there. I do take it quite seriously – it’s for charity." ucap Dermot O'Leary.
Perselisihan jadwal ini bergulir di tengah seruan dari pemain Arsenal Declan Rice yang mengajak ratusan ribu pendukung untuk memadati Budapest. Rice menyampaikan ajakan tersebut sesaat setelah kemenangan Arsenal atas Atletico Madrid di babak semifinal.
"Bring it on, bring it on, I’ll be ready. I want every Arsenal fan out there, 200,000 of you, come out. Let’s try and do it because we’re going to need all the support, all the energy and let’s make it special." kata Declan Rice.
