Manajer RCD Espanyol Manolo Gonzalez merombak komposisi tim secara besar-besaran dengan melakukan tujuh perubahan dalam susunan pemain starter untuk menghadapi Real Sociedad pada pertandingan pekan ke-38 La Liga di Stadion RCDE, Sabtu, 23 Mei 2026, pukul 21.00 waktu setempat.
Keputusan rotasi tersebut membuat penjaga gawang Marko Dmitrovic harus mengawali laga dari bangku cadangan. Sebagai gantinya, Gonzalez memberikan kesempatan kepada kiper muda Angel Fortuno untuk tampil sejak menit awal mengawal gawang skuat perico.
Selain sektor penjaga gawang, perubahan starter Espanyol juga meliputi masuknya Ruben Sanchez, Fernando Calero, Jofre Carreras, Ramon Terrats, Antoniu Roca, dan Roberto Fernandez yang pada laga sebelumnya melawan Osasuna berstatus sebagai pemain pengganti.
Dilansir dari Mundo Deportivo, Espanyol menerapkan formasi 4-2-3-1 dengan menempatkan Carlos Romero, Cabrera, Calero, dan Ruben Sanchez di lini pertahanan demi meredam agresivitas tim tamu.
Pertandingan pamungkas ini menjadi momentum krusial bagi kedua tim karena posisi mereka berimbang di klasemen sementara dengan perolehan 45 poin. Real Sociedad menempati peringkat ke-10, diikuti Espanyol di posisi ke-11, dan Athletic Bilbao di urutan ke-12.
Bagi Real Sociedad, laga ini memperebutkan posisi akhir yang lebih tinggi demi mendongkrak pendapatan klub dari hak siar, mengingat skuat asuhan Pellegrino Matarazzo sudah mengamankan tiket Liga Europa setelah menjuarai Copa del Rey.
Laporan dari Noticias de Gipuzkoa menyebutkan Real Sociedad bertandang ke Barcelona tanpa diperkuat beberapa pilar akibat cedera, termasuk Alvaro Odriozola, Jon Gorrotxategi, Ander Barrenetxea, dan Guedes yang mengalami masalah pergelangan kaki.
Di sisi lain, Espanyol yang baru saja memastikan diri bertahan di kasta tertinggi kompetisi sepak bola Spanyol setelah menang 2-1 di markas Osasuna pekan lalu, masih memiliki peluang matematis yang sangat kecil untuk menembus zona Conference League.
"Honor y millones" tulis Noticias de Gipuzkoa menggambarkan motivasi laga ini, di mana Real Sociedad juga berambisi memutus tren negatif tujuh pertandingan beruntun tanpa kemenangan sebelum menutup kompetisi musim 2025-2026.
