Legenda sepak bola Rio Ferdinand mengkritik kebijakan manajer Arsenal Mikel Arteta yang dinilai membatasi jam terbang pemain muda Myles Lewis-Skelly pada kompetisi Liga Inggris musim 2026 ini.
Kritik tersebut mencuat setelah Lewis-Skelly tampil impresif saat menjadi starter dalam kemenangan 3-0 Arsenal atas Fulham pada Sabtu kemarin, yang baru merupakan penampilan ketiganya sebagai starter musim ini.
Padahal, lulusan akademi Hale End tersebut menjadi bagian penting skuad The Gunners musim lalu dengan mencatatkan 39 penampilan di berbagai kompetisi, terutama pada posisi bek kiri.
Ferdinand merasa heran dengan keputusan Arteta yang jarang menurunkan pemain berusia 19 tahun itu, mengingat performa konsisten yang ditunjukkan sang pemain setiap kali diberi kesempatan bermain di lini tengah.
"I just thought how is he not getting more game-time?" ujar Rio Ferdinand, mantan bek Manchester United.
Ferdinand menambahkan bahwa energi dan agresivitas yang dibawa Lewis-Skelly ke dalam tim sangat menonjol, terutama saat melakukan tekanan terhadap pemain lawan di area pertahanan.
"I just think the energy he brings to the Arsenal team, the aggression, he got out to players. I’ve been baffled that he hasn’t played more football for Arsenal." kata Ferdinand.
Menurut Ferdinand, Lewis-Skelly merupakan salah satu talenta muda terbaik di Liga Inggris pada musim sebelumnya sehingga minimnya kesempatan bermain musim ini menjadi tanda tanya besar.
"If you think about what he did last season, he was arguably the best young player in the Premier League. What’s he done wrong not to play?" tutur Ferdinand dalam siaran Rio Ferdinand Presents.
Pria berusia 47 tahun itu juga menyoroti kondisi fisik Martin Zubimendi yang mulai terlihat kelelahan, sementara Lewis-Skelly mampu memberikan percikan energi baru yang dibutuhkan oleh Arsenal.
"Listen, if Arsenal win the league then obviously Mikel Arteta is right but even talking just selfishly you want young English players playing and he showed he can play last season." tegas Ferdinand.
Kemampuan Lewis-Skelly untuk bermain di berbagai posisi, baik sebagai bek kiri maupun gelandang, dinilai menjadi aset berharga bagi Arsenal dalam perburuan gelar juara di sisa musim ini.
"He can play in multiple positions as well, he can play left back or in midfield where he played growing up." jelas Ferdinand.
Ferdinand memprediksi bahwa performa apik melawan Fulham akan membuat Arteta sulit untuk kembali mencadangkan pemain yang kini mulai dikaitkan dengan minat transfer dari Manchester United tersebut.
"Martin Zubimendi has looked a bit tired and leggy at times and Lewis-Skelly just injected that right amount of spark and energy that Arsenal needed." papar Ferdinand.
Kehadiran Lewis-Skelly di lapangan dianggap sebagai solusi tepat untuk menjaga momentum tim di tengah jadwal kompetisi yang semakin padat dan menuntut konsistensi tinggi.
"It’s difficult to imagine him not playing most of the games until the end of the season now." pungkas Ferdinand.
