Gelandang serang Manchester City, Phil Foden, secara prinsip telah menyepakati perpanjangan kontrak berdurasi empat tahun yang akan mengikatnya di Stadion Etihad hingga musim panas 2030 pada Selasa, 5 Mei 2026. Kesepakatan baru ini mencakup opsi perpanjangan satu tahun tambahan guna memagari sang pemain dari incaran klub lain saat kontrak lamanya tersisa satu musim lagi.
Langkah manajemen The Citizens memberikan kontrak jangka panjang ini menjadi bentuk dukungan moral bagi pemain berusia 25 tahun tersebut di tengah periode sulit sepanjang musim 2025/2026. Meskipun performanya menurun dan belum mencetak gol sejak Desember lalu, klub tetap memandang Foden sebagai pilar masa depan setelah kepergian sosok senior seperti Bernardo Silva dan John Stones.
Legenda Manchester United, Wayne Rooney, memberikan pembelaan terhadap situasi Foden yang belakangan lebih sering memulai pertandingan dari bangku cadangan di bawah arahan Pep Guardiola.
"I think you have to put him in the team," kata Wayne Rooney, mantan kapten Inggris.
Rooney menilai kualitas teknis Foden dalam mencari ruang sangat istimewa sehingga tidak seharusnya ia dibiarkan menjadi pemain cadangan terlalu lama di tengah persaingan dengan Jeremy Doku atau Antoine Semenyo.
"I love watching him play, I love his little movements, how he gets into the pockets of space. It's not nice watching him sitting on the bench," lanjut Wayne Rooney, mantan kapten Inggris.
Menurut laporan BBC, keputusan Guardiola mencadangkan Foden kemungkinan besar didasari oleh kebutuhan taktis untuk memperkuat sisi pertahanan tim.
"I think he was doing well [this season]. He's had bad moments, but when you have a bad moment and you're taken out and put on the sidelines for weeks on end, I just think a player of that quality, you have to just keep playing him," ujar Wayne Rooney, mantan kapten Inggris.
Rooney menambahkan bahwa keberadaan pemain dengan kecepatan murni seperti Doku dan Semenyo memang memberikan dimensi berbeda bagi daya serang Manchester City saat ini.
"You've got [Jeremy] Doku there who can do anything. You've got [Antoine] Semenyo, who can go outside, come inside. It's real power, pace and raw speed going up against you, so I don't know whether that's a reason why Foden's not playing. Pep may want a little bit more help defensively," tambah Wayne Rooney, mantan kapten Inggris.
Data dari The New York Times menunjukkan Foden telah mencatatkan 365 penampilan sejak debut pada usia 17 tahun dengan koleksi 110 gol dan 66 assist bagi City. Pemain didikan akademi ini sekarang harus membuktikan kelayakannya untuk masuk dalam skuad Inggris pilihan Thomas Tuchel menjelang Piala Dunia musim panas mendatang.
