Mantan pemain sayap Chelsea, Gael Kakuta, dipastikan akan meramaikan panggung Piala Dunia 2026. Pemain yang kini menginjak usia 35 tahun tersebut resmi masuk dalam daftar pemain yang dipanggil oleh Timnas Republik Demokratik (DR) Kongo.
Dilansir dari Detik Sport, Timnas DR Kongo telah mengumumkan 26 nama pemain yang akan dibawa untuk menghadapi turnamen akbar tersebut. Kehadiran Kakuta menjadi salah satu kejutan terbesar dalam pengumuman skuad kali ini.
Dikutip dari Reuters, pemanggilan Kakuta dinilai mengejutkan lantaran sang pemain baru tampil sebanyak dua kali bersama tim nasional dalam periode dua tahun terakhir. Masalah cedera menjadi alasan utama minimnya menit bermain Kakuta sebelumnya.
Kendati demikian, tim pelatih meyakini bahwa pengalaman panjang Kakuta sangat dibutuhkan untuk membimbing para pemain muda DR Kongo. Sepanjang karier profesionalnya, Kakuta tercatat telah membela 15 klub berbeda di sembilan negara.
Nama Gael Kakuta sempat mencuri perhatian publik saat menembus skuad utama Chelsea pada tahun 2008 dalam usia 17 tahun. Namun, kebersamaannya dengan The Blues hanya bertahan selama tiga tahun.
Selama periode tersebut, Kakuta sempat dipinjamkan ke enam klub berbeda sebelum akhirnya dilepas ke Sevilla pada tahun 2015 dengan nilai transfer 6 juta Euro. Bersama Chelsea, ia membukukan total 16 penampilan.
Pada awal tahun 2026, Kakuta tercatat memperkuat klub asal Yunani, Larisa, dengan ikatan kontrak yang berjalan hingga akhir Juni nanti. Kakuta sendiri lahir di Lille, Prancis, dan sempat membela Timnas Prancis di kelompok umur.
Ia kemudian memilih untuk mengubah kewarganegaraannya menjadi DR Kongo pada tahun 2017, mengikuti tanah kelahiran orang tuanya. Sejauh ini, Kakuta sudah mengoleksi lima gol dari total 30 penampilan bersama timnas.
Selain Kakuta, terdapat nama Aaron Wan-Bissaka yang juga memilih pindah kewarganegaraan dari Inggris untuk memperkuat DR Kongo. Kehadiran eks pemain Manchester United itu turut memperkuat lini pertahanan DR Kongo.
Berikut adalah daftar lengkap 26 pemain Timnas DR Kongo yang dipersiapkan untuk menghadapi Piala Dunia 2026.
Kiper: Timothy Fayulu (FC Noah), Lionel Mpasi (Le Havre), Mike Epolo (Standard Liege).
Bek: Aaron Wan-Bissaka (West Ham United), Gédéon Kalulu (AEL Limassol), Joris Kayembe (Genk), Arthur Masuaku (Lens), Steve Kapuadi (Widzew Łódź), Rocky Bushiri (Hibernian), Axel Tuanzebe (Burnley), Chancel Mbemba (Lille), Dylan Batubinsika (Larissa).
Gelandang: Noah Sadiki (Sunderland), Samuel Moutoussamy (Atromitos), Edo Kayembe (Watford), Nathan Mukau (Lille), Charles Pickel (Espanyol), Ngal'ayel Mukau Mbuku (Montpellier), Brian Cipenga (Castellón), Théo Bongonda (Spartak Moscow), Gaël Kakuta (Larissa).
Penyerang: Meschack Elia (Alanyaspor), Fiston Mayele (Pyramids), Cédric Bakambu (Real Betis), Simon Banza (Al Jazira), Yoane Wissa (Newcastle United).
