Tim nasional Ghana memperpanjang rekor tidak pernah menang dalam enam pertandingan terakhir menjelang Piala Dunia 2026 setelah ditahan imbang tuan rumah Wales dengan skor 1-1 dalam laga persahabatan di Stadion Cardiff City pada Selasa malam.
Hasil imbang ini menggagalkan kemenangan Ghana yang sempat unggul lebih dulu melalui gol pemain pengganti Caleb Yirenkyi pada menit ke-66 setelah memanfaatkan umpan matang dari penyerang sayap Ernest Nuamah. Namun, Wales berhasil mencetak gol penyama kedudukan menjelang akhir pertandingan untuk membuyarkan keunggulan skuad asuhan Carlos Queiroz tersebut.
Dilansir dari ghanasoccernet.com, jalannya pertandingan pada babak pertama sempat dikuasai oleh tuan rumah yang menciptakan dua peluang berbahaya dalam 15 menit awal, tetapi berhasil digagalkan oleh kiper Ghana Lawrence Ati-Zigi. Setelah bermain tanpa gol di babak pertama, Ghana tampil lebih tajam di babak kedua setelah Carlos Queiroz melakukan sejumlah pergantian pemain.
Pertandingan ini juga bertepatan dengan perayaan hari jadi Asosiasi Sepak Bola Wales (FAW) yang ke-150. Kendati demikian, laporan uk.sports.yahoo.com menyebutkan bahwa laga ini sepi penonton karena kegagalan Wales lolos ke Piala Dunia 2026, dengan jumlah kehadiran resmi tercatat hanya sebanyak 11.806 suporter dari estimasi awal 10.000 tiket terjual.
Beberapa area tribun di Stadion Cardiff City bahkan terpaksa ditutup akibat minimnya penonton yang hadir, termasuk sudut Canton End, sebagian Grange End, dan tingkat atas Ninian Stand. Sebaliknya, sekitar 2.000 pendukung Ghana yang mengenakan atribut kuning tampil dominan dan menghidupkan suasana di tribun tim tamu.
Menanggapi sepinya stadion, manajer Wales Craig Bellamy mengaku dapat memahami situasi yang dihadapi oleh para pendukung timnya sebelum laga dimulai.
"It's a difficult period, I have to be honest," ujar Craig Bellamy, Pelatih Wales.
Bellamy menambahkan bahwa faktor libur sekolah pada pekan sebelumnya serta jadwal pertandingan di tengah pekan menjadi alasan lain bagi para orang tua untuk tidak membawa anak-anak mereka ke stadion.
"Don't forget it was half term last week, this is a midweek game," kata Craig Bellamy, Pelatih Wales.
Dia juga menilai bahwa setelah menghabiskan waktu bersama anak-anak selama liburan, para orang tua mungkin enggan menghabiskan dua jam tambahan pada Selasa malam untuk menonton pertandingan sepak bola.
"If you've been with your kids for a week, I'm not sure I want to take them to a game Tuesday night and spend another two hours with them!" tutur Craig Bellamy, Pelatih Wales.
Meski tingkat kehadiran rendah pada laga uji coba ini, Bellamy tetap optimistis bahwa pertandingan Wales di ajang Nations League mendatang akan dipadati oleh penonton.
"So I understand quite a lot on this. But look, our Nation's league games will be sold out," ucap Craig Bellamy, Pelatih Wales.
Pasca-pertandingan ini, Ghana dijadwalkan melakoni laga uji coba berikutnya melawan Jamaika pada 10 Juni 2026 sebagai persiapan akhir sebelum bersaing di Grup L Piala Dunia 2026 bersama Panama, Kroasia, dan Inggris.
