Gremio gagal meraih tiket lolos langsung ke babak 16 besar Copa Sudamericana setelah ditahan imbang 2-2 oleh Montevideo City Torque di Arena do Gremio pada Selasa (26/5).
Hasil pertandingan pekan terakhir penyisihan Grup F ini membuat klub asal Brasil tersebut finis di peringkat kedua dengan koleksi 11 poin. Sementara itu, Montevideo City Torque mengunci posisi puncak klasemen dengan raihan 13 poin sekaligus berhak atas tiket lolos otomatis.
Tim tamu sempat unggul dua kali sebelum akhirnya Gremio menyamakan kedudukan lewat aksi Gabriel Mec dan eksekusi penalti Carlos Vinicius. Akibat kegagalan memetik kemenangan di kandang sendiri, Tricolor Gaucho harus melalui babak repescagem atau playoff melawan tim peringkat ketiga dari fase grup Copa Libertadores.
Pertandingan playoff tersebut dijadwalkan berlangsung pada tanggal 22 Juli dan 29 Juli mendatang, tepat setelah turnamen Copa Mundo berakhir. Pelatih Luis Castro sejatinya telah menurunkan formasi agresif sejak awal laga dengan menduetkan Martin Braithwaite dan Carlos Vinicius di lini depan demi membalas kekalahan 0-1 pada pertemuan pertama di Montevideo.
Penyerang Gremio, Gabriel Mec, menyayangkan hasil imbang yang memaksa timnya menempuh jalur playoff untuk bisa melangkah lebih jauh di kompetisi antarklub Amerika Selatan tersebut.
"Com certeza não foi o resultado que queríamos. Afinal, viemos para vencer. No primeiro tempo começamos abaixo, mais lentos. Mas no segundo tempo conseguimos impor nosso jogo e criamos oportunidades. Infelizmente, não deu. Agora não estamos eliminados e vamos lutar ao máximo para passar pela repescagem", ujar Gabriel Mec, penyerang Gremio.
Pemain muda tersebut menegaskan bahwa skuad Gremio kini fokus memanfaatkan waktu jeda yang ada untuk mempersiapkan diri menghadapi babak penentuan selanjutnya.
"Temos um bom período para treinar, descansar e buscar essa classificação. Assim, vamos dar o nosso máximo", kata Gabriel Mec, penyerang Gremio.
Di sisi lain, persaingan di Grup F ditutup dengan Deportivo Riestra di peringkat ketiga mengemas lima poin dan Palestino di posisi juru kunci dengan tiga poin, di mana kedua tim tersebut dipastikan tersingkir dari kompetisi.
