Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menyambut hasil undian Piala Asia 2027 yang menempatkan skuad Garuda di Grup F bersama Jepang, Qatar, dan Thailand pada Sabtu (9/5/2026). Dilansir dari Bola, pengundian yang dilakukan AFC di Distrik At-Turaif, Diriyah, Arab Saudi tersebut menempatkan Indonesia pada posisi penantang di grup berat.
Indonesia masuk ke dalam Grup F melalui Pot 4 berdasarkan peringkat FIFA per 1 April 2026. Herdman memandang komposisi grup ini sebagai sarana bagi anak asuhnya untuk meningkatkan level kompetisi di kancah sepak bola Asia.
"Saya pikir hasil drawing ini memberikan kita peluang besar untuk mengambil langkah berikutnya," ujar John Herdman, Pelatih Timnas Indonesia.
Juru taktik asal Kanada tersebut menyoroti keberadaan tim-tim tangguh yang akan menjadi lawan Indonesia di fase grup nanti. Sebagai informasi, Jepang saat ini merupakan tim peringkat 18 dunia, sementara Qatar adalah juara bertahan dua edisi terakhir.
"Kita akan menghadapi tim terbaik di AFC, kemudian menghadapi peserta Piala Dunia seperti Qatar, dan juga salah satu rival terbesar kita, Thailand," ujar John Herdman, Pelatih Timnas Indonesia.
Herdman menegaskan bahwa partisipasi di grup kompetitif ini merupakan bagian dari peta jalan jangka panjang tim nasional. Hal ini menjadi kelanjutan setelah Indonesia berhasil mencetak sejarah dengan menembus babak 16 besar pada edisi turnamen sebelumnya.
"Fase grup ini akan sangat kompetitif bagi Indonesia. Ini akan menjadi tantangan besar, tetapi juga peluang besar bagi kami untuk terus berkembang sebagai negara dan menunjukkan kepada para pendukung bahwa kami berada di jalur tepat menuju Piala Dunia 2030," kata John Herdman, Pelatih Timnas Indonesia.
Mengenai status grup yang dianggap sulit oleh banyak pihak, pelatih yang pernah menangani timnas Kanada ini memiliki perspektif berbeda. Ia menilai tidak ada tim yang bisa dipandang sebelah mata dalam turnamen yang diikuti 24 negara terbaik Benua Kuning tersebut.
"Banyak orang mungkin melihat ini sebagai grup yang sulit. Tetapi di level AFC seperti ini, setiap grup memang sulit," ujar John Herdman, Pelatih Timnas Indonesia.
Strategi menghadapi tim unggulan seperti Jepang juga telah dipikirkan oleh sang pelatih. Indonesia diharapkan mampu memposisikan diri dengan baik untuk memberikan perlawanan maksimal terhadap tim-tim papan atas Asia.
"Yang terpenting bagi kita adalah melihat peluang yang ada ketika menghadapi tim papan atas seperti Jepang dan menikmati status underdog dalam pertandingan tersebut," ujar John Herdman, Pelatih Timnas Indonesia.
Persiapan mental juga ditekankan Herdman saat timnya harus bertemu dengan sesama wakil Asia Tenggara, Thailand. Tim berjuluk Gajah Perang tersebut tercatat sebagai pemegang rekor tujuh gelar juara dalam kompetisi tingkat regional.
"Kami juga harus mampu mengeluarkan versi terbaik dari diri kami saat menghadapi Qatar, lalu membawa semangat juang, determinasi, dan gairah yang dibutuhkan untuk menghadapi tim seperti Thailand," tutur John Herdman, Pelatih Timnas Indonesia.
Pendekatan teknis akan disesuaikan oleh staf pelatih mengingat setiap lawan di Grup F memiliki karakteristik bermain yang berbeda. Herdman meminta seluruh jajaran pemain untuk tetap fokus pada persiapan setiap pertandingan secara mendalam.
"Setiap pertandingan memiliki tantangan uniknya sendiri. Akan ada mentalitas berbeda yang dibutuhkan untuk menjalani setiap laga dan kita harus melangkah satu laga demi satu laga," tutur John Herdman, Pelatih Timnas Indonesia.
Herdman tetap optimis bahwa tantangan ini akan membawa dampak positif bagi perkembangan taktis para pemain Indonesia. Ia lebih memilih melihat sisi positif dari hasil pengundian yang dilakukan oleh AFC tersebut.
"Ketimbang melihat ini sebagai tantangan besar, saya melihatnya sebagai peluang besar," tutur John Herdman, Pelatih Timnas Indonesia.
Piala Asia 2027 dijadwalkan berlangsung di Arab Saudi mulai 7 Januari hingga 5 Februari 2027. Pertandingan akan digelar di delapan stadion yang berlokasi di tiga kota besar, yakni Riyadh, Jeddah, dan Khobar.
