Pelatih Timnas Thailand Anthony Hudson memberikan apresiasi terhadap hasil undian Piala Asia 2027 yang menempatkan skuadnya bersama tim elit Jepang, Qatar, dan Indonesia di Grup F untuk turnamen yang dijadwalkan berlangsung di Arab Saudi pada 7 Januari hingga 5 Februari 2027.
Pengundian yang dilakukan di Diriyah tersebut menempatkan Thailand pada posisi yang cukup menantang karena harus bersaing dengan dua kekuatan besar Asia serta rival regional Asia Tenggara, dilansir dari Bola.
Hudson menekankan bahwa berada di grup yang kompetitif merupakan peluang berharga bagi skuad Gajah Perang guna menguji kemampuan mereka melawan tim-tim papan atas di benua kuning.
“Secara keseluruhan, saya pikir grup ini sangat menarik,” ujar Hudson.
Pelatih berkebangsaan Selandia Baru tersebut memberikan pandangan optimis mengenai pertemuan timnya dengan lawan-lawan tangguh yang akan dihadapi pada fase penyisihan nanti.
"Dengan adanya tim-tim besar di grup ini, saya rasa ini menjadi peluang sangat bagus bagi tim nasional Thailand untuk menghadapi lawan kuat, dan apa pun bisa terjadi." ujar Hudson.
Perhatian khusus diberikan Hudson kepada Timnas Indonesia yang ia nilai telah menunjukkan kemajuan signifikan di bawah asuhan pelatih berkualitas, sehingga pertemuan kedua tim akan menjadi laga besar bertajuk derby ASEAN.
“I think Indonesia berada di grup kami adalah hal yang bagus dan saya rasa itu akan menjadi pertandingan besar,” kata Hudson.
Ia mencermati proses pembangunan tim yang dilakukan Indonesia dalam beberapa tahun terakhir telah menciptakan pondasi kekuatan yang solid untuk kompetisi mendatang.
“Kalau melihat mereka, mereka membangun tim dengan sangat baik dan memiliki pelatih kepala bagus. Nanti akan menjadi pertandingan bagus, derby ASEAN, dan saya pikir itu baik untuk kami.” ujar Hudson.
Selain menghadapi Indonesia, Hudson menyoroti laga pembuka kontra Qatar sebagai ujian krusial bagi kesiapan fisik dan mental para pemainnya sebelum bertemu Jepang.
“Saya mengatakan kepada semua pemain kami bahwa jika ingin menghadapi tim seperti Jepang di Piala Asia, maka ini adalah kesempatan besar bagi setiap pemain dan juga bagi tim nasional Thailand,” ujar Hudson.
Penegasan mengenai target kompetitif disampaikan Hudson agar Thailand tidak sekadar hadir, melainkan berani mengincar hasil maksimal di setiap laga.
“Khusus laga pertama melawan Qatar, saya pikir itu pertandingan bagus untuk kami. Kami tahu akan menghadapi lawan dengan level lebih tinggi yang sangat kami hormati.” ujar Hudson.
Hudson menginstruksikan para pemain untuk mempertahankan fokus tinggi dalam persiapan agar bisa mencapai kondisi puncak saat kompetisi bergulir di Arab Saudi.
“Dalam persiapan kami sekarang, we want to perform in the Asian Cup with the best results and have a clear goal. We have to play bravely in every match because anything can happen.” ujar Hudson.
Meskipun menyadari status timnya sebagai non-unggulan, Hudson tetap optimistis karena memiliki materi pemain berpengalaman yang telah teruji dalam dua edisi Piala Asia sebelumnya.
“Kami memiliki pemain-pemain bagus, meskipun beberapa orang mungkin melihat kami sebagai tim terkecil di grup ini,” ucap Hudson.
Keyakinan ini diperkuat dengan fakta bahwa Thailand selalu berhasil menembus babak gugur pada edisi-edisi turnamen sebelumnya meski berada di grup yang sulit.
“Namun kami punya kelompok pemain berpengalaman yang pernah tampil di Piala Asia. Hal terpenting dalam persiapan turnamen ini adalah memastikan tim nasional Thailand berada dalam kondisi terbaik selama kompetisi berlangsung.” ucap Hudson.
Di sisi lain, Pelatih Timnas Indonesia John Herdman turut menyampaikan perspektifnya mengenai persaingan ketat yang akan dihadapi skuad Garuda pada pengumuman hari Minggu dini hari WIB.
“Fase grup ini akan sangat kompetitif bagi Indonesia," ujar Herdman.
Herdman memandang turnamen ini sebagai barometer penting dalam proyeksi jangka panjang sepak bola Indonesia menuju panggung dunia di masa depan.
“Ini akan menjadi tantangan besar, tetapi juga peluang besar bagi kami untuk terus berkembang sebagai negara dan menunjukkan kepada para pendukung bahwa kami berada di jalur tepat menuju Piala Dunia 2030,” kata Herdman.
Sesuai regulasi kompetisi, Piala Asia 2027 diikuti oleh 24 negara yang memperebutkan tiket ke babak 16 besar melalui jalur dua tim teratas setiap grup serta empat tim peringkat ketiga terbaik.
