Hull City dijadwalkan bertanding melawan Middlesbrough dalam laga final play-off Championship di Stadion Wembley pada Sabtu, 23 Mei 2026, demi memperebutkan satu tiket promosi menuju Premier League.
Pertandingan penentu yang kerap disebut sebagai laga terkaya dalam sepak bola ini sempat diselimuti ketidakpastian hingga Rabu malam. Situasi tersebut terjadi sebelum banding Southampton terkait pencoretan mereka dari babak play-off akibat skandal Spygate resmi ditolak.
Southampton dicoret dari kompetisi akibat kasus mata-mata tersebut, sehingga posisi mereka di Wembley digantikan oleh Middlesbrough. Sementara itu, Hull City berhasil melaju ke final setelah meraih kemenangan agregat 2-0 atas Millwall di babak semifinal.
Persiapan Hull City sempat terganggu karena mereka sebelumnya bersiap menghadapi Southampton sebelum keputusan diskualifikasi keluar pada Selasa malam. Pemilik Hull, Acun Ilicali, bahkan sempat menyuarakan bahwa klubnya layak mendapatkan promosi otomatis akibat kekacauan yang terjadi.
Middlesbrough sendiri mendapatkan kesempatan kedua setelah sebelumnya kalah 2-1 melalui perpanjangan waktu dari Southampton di semifinal. Kini, tim asuhan Kim Hellberg fokus penuh pada pertandingan setelah sempat berlatih dalam ketidakpastian hukum sepanjang pekan lalu.
Kekuatan Middlesbrough dipastikan bertambah menjelang laga krusial ini. Gelandang andalan mereka, Hayden Hackney, dilaporkan telah kembali bugar dan siap bermain setelah absen sejak 14 Maret 2026 akibat cedera pangkal paha.
