Hull City resmi memastikan diri promosi ke kompetisi kasta tertinggi Liga Primer Inggris setelah menundukkan Middlesbrough dengan skor tipis 1-0 pada laga final play-off Championship yang berlangsung Sabtu sore.
Gol tunggal kemenangan The Tigers dicetak oleh penyerang Oliver McBurnie pada masa injury time, tepatnya menit ke-95, memanfaatkan bola yang terlepas dari tangkapan penjaga gawang Middlesbrough. Keberhasilan ini menandai kembalinya klub tersebut ke kasta tertinggi sepak bola Inggris setelah absen selama sembilan musim berturut-turut.
Pertandingan puncak ini sendiri diselimuti kontroversi menyusul keputusan mengejutkan dari otoritas liga yang mendiskualifikasi Southampton dari babak play-off akibat skandal mata-mata atau Spygate. Southampton terbukti secara rahasia mengintai sesi latihan lawan mereka, sehingga Middlesbrough yang sebelumnya kalah di semifinal langsung dinyatakan lolos ke final untuk menghadapi Hull City.
Manajer Hull City, Sergej Jakirovic, mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap situasi tidak menentu yang sempat membayangi persiapan timnya akibat skandal tersebut saat berbicara kepada BBC Radio Humberside.
"Son iki haftada yaşanan her şeyin tamamen adaletsiz olduğunu söyleyebiliriz. Neler döndüğünü anlamıyorsunuz. Biz burada adeta kurşun asker konumuna düştük; çünkü sürekli bir rakip bekliyorduk ve arka planda neyin, nasıl geliştiğini bilmeden belirsizlik içinde kaldık." ujar Sergej Jakirovic, Manajer Hull City.
Meskipun jalannya babak pertama berlangsung cukup alot dengan penguasaan bola yang dominan dari Middlesbrough, peluang emas baru tercipta menjelang turun minum melalui sundulan McBurnie yang membentur mistar gawang serta tendangan jarak jauh David Strelec. Memasuki babak kedua, tempo permainan tetap ketat hingga akhirnya penyelesaian cepat McBurnie di menit-menit akhir pertandingan memastikan kemenangan bersejarah bagi Hull City.
