Popularitas instan tengah dinikmati oleh bek tim nasional Selandia Baru, Tim Payne, di jagat media sosial menjelang bergulirnya Piala Dunia 2026. Pengikut akun Instagram milik pemain Wellington Phoenix tersebut melonjak sangat tajam dari yang semula tidak sampai 5.000 akun menjadi kisaran 1,7 juta dalam kurun waktu kurang dari dua hari.
Lonjakan masif tersebut, seperti dikutip dari Suara, terjadi setelah seorang influencer asal Argentina bernama Valen Scarsini membuat konten khusus. Pemilik akun elscarso itu sengaja membuat gerakan untuk mencari pesepak bola yang dinilai paling tidak populer di ajang Piala Dunia 2026.
Valen Scarsini mengunggah materi video melalui platform Instagram serta TikTok untuk mengajak para pengikutnya melambungkan nama pemain yang paling tidak dikenal di turnamen tersebut.
"Saya melihat semua tim yang tampil di Piala Dunia untuk mencari pemain yang paling tidak dikenal. Setelah menganalisis satu per satu, saya menemukannya," ujar Scarsini dalam video yang kemudian viral.
Pilihan sang influencer akhirnya jatuh kepada sosok Tim Payne yang menempati posisi lini belakang.
"Di Grup G ada Selandia Baru dan ada Tim Payne. Dia benar-benar yang paling tidak dikenal. Dia bahkan tidak memiliki 5.000 pengikut," katanya.
Melalui instruksi tersebut, para pengikut Valen Scarsini langsung bergerak memberikan komentar, mengikuti akun, serta menyebarkan profil Tim Payne secara luas. Resonansi kampanye digital ini menyebar cepat ke berbagai negara.
Data terkini mencatat jumlah pengikut Instagram sang pemain bertahan telah menembus angka 2,3 juta akun setelah sebelumnya menyentuh 1,7 juta. Kuantitas tersebut melampaui statistik media sosial kapten tim nasional Selandia Baru sekaligus penyerang Nottingham Forest, Chris Wood.
Kendati demikian, perolehan angka pengikut milik Tim Payne ini masih berada di bawah kapten Timnas Indonesia, Jay Idzes, yang memiliki 4 juta pengikut. Namun, jumlah milik Tim Payne kini sudah melesat jauh di atas akun Valen Scarsini sendiri yang memiliki sekitar 461 ribu pengikut.
Merespons fenomena unik ini, Tim Payne mengirimkan rekaman video apresiasi dari lokasi pemusatan latihan tim nasional Selandia Baru yang bertempat di Florida, Amerika Serikat.
"Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Valen. Ini benar-benar 48 jam yang luar biasa," kata Payne.
Pemain berusia 31 tahun itu pun menyampaikan rasa haru atas gelombang perhatian yang datang dari berbagai penjuru dunia.
"Saya sangat bersyukur bisa mewakili negara saya di Piala Dunia. Saya juga menghargai semua cinta dan dukungan dari seluruh dunia," ujarnya.
