Girl group proyek I.O.I resmi kembali ke industri musik melalui peluncuran mini album ketiga bertajuk "I.O.I : LOOP" pada Selasa, 19 Mei 2026. Kembalinya grup jebolan Produce 101 ini menandai perayaan hari jadi debut mereka yang ke-10 setelah hampir sembilan tahun tidak aktif bersama.
Peluncuran album baru ini menandai bersatunya kembali sembilan anggota, yaitu Jeon Somi, Chungha, Kim Sejeong, Jung Chaeyeon, Kim Sohye, Yoo Yeonjung, Choi Yoojung, Kim Doyeon, dan Lim Nayoung. Dua anggota lainnya, Kang Mina dan Zhou Jieqiong, terpaksa absen karena adanya benturan jadwal pribadi.
Proyek reuni ini digarap secara mandiri oleh para anggota, dengan Jeon Somi menulis lirik untuk lagu utama berjudul "Suddenly", serta Chungha dan Yoo Yeonjung yang ikut memproduksi lagu-lagu lainnya. Single utama "Suddenly" sendiri merupakan lagu synth-pop sentimental berdurasi 3 menit 15 detik yang menggambarkan gelombang kerinduan serta nostalgia masa lalu.
Kabar kembalinya I.O.I memicu beragam reaksi dari para penggemar di media sosial setelah cuplikan lagu dirilis melalui tantangan tari. Sebagian penggemar menyambut emosional kembalinya grup idola ini, sementara sebagian lainnya menyampaikan kritik terhadap kualitas potongan lagu yang dinilai lambat dan menyerupai genre trot.
"Even the album cover is ugly. The song is so old-fashioned… Sigh… I had high hopes…" tulis salah satu penggemar di forum online seperti dilansir dari WowKeren.
Kritik dari penggemar juga mengarah pada pilihan genre lagu baru yang dinilai tidak memenuhi ekspektasi tinggi untuk sebuah reuni besar.
"Ah, this isn’t the title song, right? This isn’t the I.O.I we were waiting for," tambahnya.
Melalui promosi di media sosial, visual Kim Sejeong dalam foto konsep dan video musik "Suddenly" turut menarik perhatian publik lewat riasan wajah bernuansa peach alami yang segar. Selain merilis karya musik baru, para anggota I.O.I juga tampil bersama dalam program Knowing Brothers (Men on a Mission) episode 529 di saluran Viu.
Dalam acara tersebut, terungkap bahwa Chungha memiliki peran yang sangat besar dalam mengupayakan terwujudnya reuni ini. Bersamaan dengan pengenalan album baru, grup ini mengumumkan agenda konser reuni tiga hari berturut-turut bertajuk 2026 I.O.I Concert Tour: LOOP yang akan dimulai di Seoul pada akhir Mei sebelum melanjutkan tur Asia.
