Winger Tim Nasional Kroasia Ivan Perisic menyebut pertandingan pembuka Grup L Piala Dunia 2026 melawan Inggris sebagai laga yang spesial karena adanya sejarah panjang antara kedua tim. Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di AT&T Stadium, Arlington, pada 17 Juni 2026, sebagaimana dilansir dari Detik Sport.
Pertemuan ini menambah panjang catatan rivalitas kedua negara yang kerap berhadapan di turnamen besar dalam beberapa tahun terakhir. Kroasia tercatat pernah menumbangkan Inggris 2-1 pada semifinal Piala Dunia 2018 melalui salah satu gol yang dicetak oleh Perisic.
Sebaliknya, Inggris berhasil memenangi dua pertemuan kompetitif terakhir melawan Kroasia. Laga paling mutakhir di antara kedua tim tersebut dimenangi oleh skuad The Three Lions dengan skor 2-1 pada gelaran Euro 2020.
Perisic mengakui bahwa laga ini memiliki arti lebih bagi dirinya pribadi. Pengalaman merumput di Premier League bersama Tottenham Hotspur membuat pemain tersebut sangat menghargai atmosfer sepak bola di Inggris.
"Tentu saja," ucap Perisic saat ditanya apakah menghadapi Inggris punya arti lebih, seperti dilansir Sky Sports.
Apresiasi terhadap intensitas dan kualitas sepak bola di Inggris didapatkan Perisic setelah menjalani karier di kompetisi negara tersebut. Hubungan saling menghormati di antara kedua tim juga terbangun berkat laga-laga penting terdahulu.
"Main di Premier League memberi saya apresiasi yang nyata untuk intensitas, kualitas, dan kultur sepakbola Inggris."
Rasa hormat yang tinggi selalu muncul setiap kali skuad Kroasia harus berhadapan dengan Inggris di lapangan. Perisic menegaskan bahwa pertandingan melawan Inggris selalu menyajikan atmosfer kompetisi yang menarik.
"Ada perasaan saling menghormati setiap kali kami menghadapi Inggris, khususnya setelah pertandingan-pertandingan penting selama beberapa tahun."
Pertandingan mendatang menjadi momentum yang sangat dinantikan oleh mantan pemain Tottenham Hotspur tersebut. Fokus utama saat ini tertuju pada kesiapan tim menjelang laga pembuka di Texas.
"Itu selalu menjadi pertandingan yang seru untuk dimainkan, dan saya sangat menantikannya," katanya.
