New York Knicks sukses mengamankan kemenangan 109-93 atas Cleveland Cavaliers pada laga kedua final Wilayah Timur NBA di Madison Square Garden, Kamis malam waktu setempat, berkat perubahan strategi permainan yang dipimpin oleh Jalen Brunson.
Hasil tersebut membawa New York Knicks unggul 2-0 dalam seri pertandingan ini setelah berhasil meredam strategi bertahan Cleveland Cavaliers yang sengaja memberikan pengawalan ganda kepada Jalen Brunson sejak awal laga.
Jalen Brunson mengemas rekor karier tertinggi dengan 14 assist dan menyumbang 19 poin, meskipun akurasi tembakan tiga angkanya menurun dengan hanya memasukkan satu dari tujuh percobaan sepanjang malam itu.
Akurasi tembakan Cleveland Cavaliers sendiri memburuk secara drastis setelah hanya mencatat 25,7 persen keberhasilan dari 35 percobaan garis tiga angka, ditambah kegagalan mengeksekusi 10 dari 32 kesempatan tembakan bebas.
Evan Mobley sempat membawa Cleveland Cavaliers memimpin 27-24 di kuarter pertama lewat torehan 10 poin, tetapi pergerakannya langsung dikunci dan hanya mendapatkan dua kesempatan menembak pada tiga kuarter berikutnya.
Pada laga pertama sebelumnya, New York Knicks mencatatkan kemenangan berkat momentum kebangkitan besar dari ketertinggalan 22 poin setelah pelatih Mike Brown memutuskan untuk mencadangkan Josh Hart di kuarter keempat dan babak perpanjangan waktu.
Josh Hart yang mencatat efisiensi minus-23 akibat hanya memasukkan satu dari lima tembakan tiga angka pada laga pertama, merespons keputusan pencadangan tersebut dengan kedewasaan setelah latihan tim hari Rabu.
Landry Shamet menjadi pahlawan tidak terduga pada laga pertama dengan melesakkan seluruh tiga tembakan tiga angka miliknya dan mencatat efisiensi tertinggi tim sebesar plus-20 untuk membalikkan keadaan.
Strategi bertahan Cleveland Cavaliers yang awalnya membiarkan Josh Hart bebas di perimeter demi menekan Jalen Brunson dan Karl-Anthony Towns akhirnya hancur setelah Landry Shamet masuk memberikan ruang tembak tambahan.
Jalen Brunson yang sempat tertahan dengan hanya mencetak dua poin di paruh pertama laga kedua, bangkit pada kuarter ketiga lewat sumbangan tujuh poin dan enam assist tanpa mencatatkan satu pun Turn over.
Kapten New York Knicks tersebut kemudian mengamankan kemenangan total di kuarter keempat dengan menggelontorkan 10 poin tambahan dalam durasi delapan menit penampilannya sebelum pelatih menarik seluruh pemain utama.
