Gelandang veteran James Milner resmi memutuskan untuk menyudahi karier panjangnya di dunia sepak bola profesional. Keputusan pensiun ini mengakhiri perjalanan panjang sang pemain yang memegang rekor sebagai pemilik penampilan terbanyak sepanjang sejarah Premier League.
Seperti dilansir dari Detik Sport, sosok berusia 40 tahun tersebut memperkuat Brighton & Hove Albion pada musim kompetisi lalu. Langkah untuk gantung sepatu diambil setelah kontrak kerjanya bersama klub tersebut berakhir pada musim panas ini.
Milner menghabiskan waktu selama 24 tahun sebagai pesepak bola profesional. Dalam kurun waktu tersebut, ia tercatat pernah membela enam klub berbeda di kasta tertinggi Liga Inggris, meliputi Leeds United, Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, dan Brighton.
Puncak prestasi sang pemain terjadi saat berseragam Manchester City dan Liverpool. Kala membela City, Milner sukses merengkuh dua trofi Premier League, satu Piala FA, satu Piala Liga Inggris, dan satu Community Shield.
Koleksi gelarnya semakin bertambah saat berseragam Liverpool dengan raihan tujuh piala berbeda. Gelar tersebut di antaranya Premier League, Piala FA, Piala Liga Inggris, Liga Champions, Community Shield, Piala Super Eropa, serta Piala Dunia Antarklub.
Pada level individu, Milner telah membukukan total 903 pertandingan di semua kompetisi. Dari keseluruhan laga tersebut, 664 penampilan di antaranya tercipta di ajang Premier League yang sekaligus menempatkannya sebagai pemegang rekor penampilan terbanyak.
"I am fortunate enough to have experienced some unforgettable moments, from fighting relegation to winning trophies, playing in Europe and representing my country at two European Championships and two World Cups," demikian pernyataan Milner di media sosial, dikutip BBC.
"But more than anything, the people and friendships I've made throughout my career will be what I cherish most."
"From making my debut for Leeds United, the club I supported growing up, at 16 and becoming the Premier League's youngest scorer, I could never have imagined the journey I've been on, to not being able to lift my leg last year and then coming back to be part of a Brighton team qualifying for Europe for the second time in their history at the age of 40," tambahnya.
Kiprah di Level Internasional
Pada level internasional, Milner mengoleksi 61 caps bersama Tim Nasional Inggris dan menyumbangkan satu gol. Ia menjadi bagian dari skuad The Three Lions pada Piala Dunia 2010 dan 2014, serta Piala Eropa 2012 dan 2016.
"I leave the game with pride, gratitude, and memories that will last a lifetime," kata Milner.
"Football has given me so much more than I could have ever dreamed of, and I will always be grateful for the opportunities it has provided. Thank you to everyone who has been a part of this journey," jelasnya.
