Rookie Jared McCain tampil gemilang membawa Oklahoma City Thunder menang atas San Antonio Spurs pada Game 5 final Wilayah Barat hari Selasa malam untuk memimpin seri dengan keunggulan 3-2. Guard bertinggi badan 190 sentimeter tersebut masuk dalam susunan pemain utama setelah Jalen Williams dan Ajay Mitchell mengalami cedera.
Dilansir dari New York Times dan The Sixer Sense, McCain mencatatkan waktu bermain selama 33 menit, yang menjadi durasi tertinggi kedua di tim setelah MVP dua kali Shai Gilgeous-Alexander. Mantan pemain Philadelphia 76ers tersebut melepaskan 19 tembakan dari lapangan untuk menyumbang poin penting bagi kemenangan timnya.
Keberhasilan sang rookie memicu kritik tajam dari para penggemar Philadelphia 76ers terhadap mantan Presiden Operasi Bola Basket mereka, Daryl Morey, yang melepas McCain demi mendapatkan modal draf. Manajemen Philadelphia sendiri langsung memecat Daryl Morey setelah tim tersebut tersingkir di babak kedua playoff NBA.
"I feel like I’ve played in big games, whether it’s in high school or Duke — definitely not the Western Conference finals — but being able to just take that confidence and be fearless, I love this so much," ujar Jared McCain, Guard Oklahoma City Thunder kepada New York Times.
Pebasket berusia 22 tahun itu mengakui sangat menikmati perannya saat ini dan tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan yang diberikan di level tertinggi. Ia menegaskan bahwa rasa percaya diri menjadi kunci utama performa apiknya di lapangan.
"I love what my life is right now. Being able to play and contribute at this level, I never want to take it for granted. … I think that’s why I can go in there and just be fearless and trust myself." kata Jared McCain, Guard Oklahoma City Thunder.
