Persiapan matang dan bertahap menjadi fokus utama pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menjelang bergulirnya piala AFF atau ASEAN Championship 2026. Skuad Garuda diharapkan tidak terbebani oleh ekspektasi besar publik terkait target juara.
Seperti dikutip dari Bola, turnamen sepak bola bergengsi di Asia Tenggara ini dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Berdasarkan hasil pengundian, Timnas Indonesia berada di Grup A bersama sejumlah tim kompetitif.
Langkah awal armada Merah Putih langsung diuji oleh kekuatan sang juara bertahan, Vietnam. Selain itu, Indonesia juga akan bersaing dengan Singapura, Kamboja, serta pemenang kualifikasi antara Brunei Darussalam atau Timor Leste.
Sebagai langkah taktis, PSSI bergerak cepat memanggil 23 pemain pilihan untuk mengikuti pemusatan latihan (TC). Program latihan terpusat tersebut akan diselenggarakan di Jakarta pada 26-30 Mei 2026.
Komposisi pemain yang dipanggil merupakan kombinasi penggawa yang merumput di kompetisi domestik serta luar negeri. Salah satu nama yang dipersiapkan adalah Dean James yang kini memperkuat klub Eredivisie Belanda, Go Ahead Eagles.
Sektor penjaga gawang Timnas Indonesia memercayakan ketangguhan Nadeo Argawinata, Cahya Supriadi, dan Muhammad Riyandi. Sementara lini tengah dan depan diisi nama-nama reguler seperti Marselino Ferdinan, Thom Haye, Egy Maulana Vikri, serta Witan Sulaeman.
Mantan pelatih Timnas Kanada ini memilih pendekatan metodis yang fokus pada performa setiap laga, alih-alih mengumbar janji manis tentang trofi juara. Strategi ini mengacu pada pengalaman suksesnya saat memimpin Kanada dalam kualifikasi Piala Dunia.
"Satu pertandingan pada satu waktu. Saya pikir ketika Anda terlalu fokus pada hasil akhir, Anda kehilangan prosesnya," kata John Herdman.
"Ketika kami menjalani kualifikasi Piala Dunia dengan Kanada, kami memiliki 17 pertandingan untuk lolos."
"Tidak sekali pun kami melihat ke puncak gunung. Di awal, kami saling memberi tahu bahwa kami akan melakukannya," tutur Herdman.
Konsentrasi Penuh Menuju Laga Perdana
Fokus penuh skuad Garuda kini dialokasikan total untuk menghadapi pertandingan pertama melawan kesebelasan Kamboja. Juru taktik asal Inggris tersebut percaya komitmen pada proses di lapangan akan otomatis membuahkan hasil positif.
"Kami berkomitmen pada sejumlah poin yang kami rasa perlu kami dapatkan. Itulah terakhir kali kami membicarakannya," kata Herdman.
"Kami menjalani satu lawan satu, satu pertempuran pada satu waktu. Dan setiap pertempuran kami harus membawa perjuangan. Setiap pertempuran ada perjuangan yang berbeda. Tapi itu adalah perhatian pada satu lawan, ronde pertama."
"Kami berjuang, kami menang, pertandingan berikutnya. Kami berjuang, kami menang, pertandingan berikutnya. Dan itu saja."
"Saya tidak ingin bicara tentang kami di sini untuk memenangkannya. Jika kami mendapatkan proses yang benar dan mentalitas yang benar, hasilnya akan mengikuti," ujar Herdman.
