Sesi pemusatan latihan Timnas Indonesia senior di Stadion Madya, Jakarta, memunculkan pemandangan menarik. Pelatih kepala John Herdman memberikan kesempatan bagi bek belia berusia 17 tahun, Mathew Baker, untuk bergabung dalam latihan skuad senior.
Seperti dikutip dari Suara, pemanggilan ini menjadi sarana pembelajaran bagi Baker sebelum ia memperkuat Timnas Indonesia U-19 mendatang. Skuad senior sendiri tengah bersiap menghadapi agenda FIFA Matchday dan turnamen Piala AFF 2026.
Momen berharga tersebut dibagikan langsung oleh Mathew Baker melalui unggahan di akun Instagram pribadinya, @mat_baker09. Dalam dokumentasi itu, Baker terlihat melahap menu latihan dan terlibat duel perebutan bola yang sengit bersama penyerang timnas, Jens Raven.
Kendati dilibatkan dalam sesi latihan tim senior, tenaga Mathew Baker dipastikan tidak akan digunakan oleh John Herdman saat skuad Garuda melakoni laga uji coba. Indonesia dijadwalkan melawan Oman pada 5 Juni 2026 dan Mozambik pada 9 Juni 2026 mendatang.
Tenaga Baker dipersiapkan untuk menjadi andalan utama Timnas Indonesia U-19 dalam ajang Piala AFF U-19 2026. Turnamen kelompok umur tersebut akan berlangsung pada 1 hingga 13 Juni 2026 di Sumatra Utara.
Sebelum merapat ke skuad asuhan Herdman, Baker telah mengikuti program pemusatan latihan Timnas U-19 di Yogyakarta yang dipimpin oleh pelatih Nova Arianto. Dari total 26 nama yang dipanggil, Baker menjadi salah satu pilar utama yang sangat diandalkan.
Namun, sebelum rombongan skuad Garuda Nusantara bertolak menuju Sumatra Utara, Herdman memutuskan membawa Baker terlebih dahulu untuk mencicipi atmosfer latihan tim senior.
Pada ajang Piala AFF U-19 2026 nanti, Timnas Indonesia U-19 akan bersaing di Grup A bersama Timor Leste, Myanmar, serta Vietnam. Berdasarkan regulasi, hanya tim yang berhasil keluar sebagai juara grup yang berhak mengantongi tiket lolos otomatis ke semifinal.
Turnamen regional ini sekaligus menjadi panggung persiapan final bagi anak asuh Nova Arianto sebelum terjun ke babak Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 pada 31 Agustus hingga 6 September 2026.
Pada babak kualifikasi tersebut, Indonesia tergabung dalam Grup H bersama Australia, Malaysia, dan Laos. Hanya juara grup serta tujuh runner up terbaik yang diperkenankan lolos ke putaran final.
