Kejutan besar mewarnai pengumuman resmi komposisi pemain Timnas Indonesia senior menjelang agenda FIFA Matchday pada Juni 2026. Seperti dikutip dari Suara, pelatih kepala John Herdman secara resmi memasukkan nama bek belia berusia 17 tahun, Mathew Baker, ke dalam daftar 23 pemain utama pilihannya.
Pemanggilan pemain keturunan Australia tersebut langsung menarik perhatian publik sepak bola tanah air. Langkah ini tergolong berani mengingat usia sang pemain yang masih sangat muda, namun sudah dipercaya untuk naik kelas ke level senior.
Sebelum dipromosikan oleh John Herdman, karier Mathew Baker di lapangan hijau memang melesat tajam. Pemuda berbakat ini sebelumnya menjadi pilar penting yang memperkuat Timnas Indonesia U-17 pada ajang Piala Dunia U-17 bulan lalu.
Setelah performa apik tersebut, namanya langsung diproyeksikan untuk membela Timnas Indonesia U-19 di bawah arahan pelatih Nova Arianto. Skuad ini tengah dipersiapkan untuk menyongsong kejuaraan Piala AFF U-19 2026.
Namun, dinamika taktis di lapangan membuat John Herdman memanggil Mathew Baker lebih awal. Ia diminta mengikuti sesi pemusatan latihan atau training center tim senior di Jakarta pada 26-30 Mei 2026 lalu sebagai bagian dari proyeksi skuad Piala AFF senior.
Setelah memantau langsung kemampuannya selama masa pemusatan latihan tersebut, John Herdman akhirnya memutuskan untuk mempertahankan Mathew Baker. Pemain muda ini tetap berada di dalam tim nasional senior untuk melakoni laga FIFA Matchday Juni 2026.
Masuknya nama Mathew Baker dalam skuad senior otomatis melahirkan konsekuensi taktis bagi tim nasional kelompok umur. Bek tangguh ini dipastikan harus merelakan kesempatannya untuk membela skuad Garuda Nusantara selama babak penyisihan grup ajang Piala AFF U-19 2026.
Benturan jadwal yang sangat padat menjadi kendala utama bagi kepindahan Mathew Baker ke skuad U-19. Skuad asuhan John Herdman dijadwalkan melakoni pertandingan persahabatan melawan Oman pada tanggal 5 Juni dan Mozambik pada 9 Juni 2026.
Sementara itu, pada saat yang bersamaan, Timnas Indonesia U-19 asuhan Nova Arianto dijadwalkan memulai perjuangannya di babak penyisihan grup Piala AFF U-19 2026 tepat pada hari ini, Senin (1/6/2026). Tim asuhan Nova Arianto tersebut kemudian akan melanjutkan pertandingan fase grup berikutnya pada tanggal 4 Juni serta 7 Juni 2026.
Apabila skuad Garuda Nusantara berhasil melaju mulus meloloskan diri dari fase grup, pertandingan babak semifinal Piala AFF U-19 dijadwalkan akan digelar pada 11 Juni 2026. Berdasarkan kalkulasi linimasa tersebut, Mathew Baker baru diperkenankan menyusul dan bergabung ke dalam skuad U-19 asuhan Nova Arianto setelah rangkaian laga timnas senior tuntas, dengan catatan Timnas Indonesia U-19 sukses mengamankan tiket menuju fase semifinal.
