Arsitek Timnas Indonesia, John Herdman, menyiapkan program jangka panjang untuk menggenjot kualitas pesepak bola muda tanah air. Langkah ini diambil demi mempercepat kematangan para talenta potensial agar siap bersaing di level tertinggi.
Seperti dikutip dari Suara, nama Mathew Baker menjadi salah satu pemain muda yang mendapatkan perhatian khusus dari sang pelatih. Pemain yang bersinar bersama Timnas Indonesia U-16 dan U-17 di bawah arahan Nova Arianto ini dinilai memiliki prospek cerah.
Herdman kini mulai melibatkan Baker dalam atmosfer tim nasional senior. Pemain muda berbakat tersebut telah dipanggil untuk mengikuti sesi latihan bersama para penggawa senior, meski belum masuk ke dalam skuad utama secara resmi.
Kebijakan mempromosikan pemain muda secara cepat ini merupakan bagian dari strategi akselerasi yang diusung oleh Herdman.
“Ya, Matthew Baker adalah pemain muda dengan prospek yang menarik. Bagian dari strategi kami adalah strategi akselerasi,” ungkap Herdman kepada awak media.
“Apa yang saya pelajari adalah ketika anda melihat pemain dengan potensi seperti itu, penting untuk melambungkan kariernya dengan cepat,” tambah dia.
Herdman memegang keyakinan bahwa perkembangan mental dan kemampuan pemain muda akan berjalan lebih cepat jika mereka ditempa di lingkungan sepak bola kompetitif. Oleh karena itu, ia tidak ragu memberikan panggung bagi pemain yang dinilai punya kualitas mumpuni.
Pendekatan teknis ini merujuk pada pengalaman Herdman saat menakhodai Timnas Kanada. Kala itu, ia berani mengorbitkan Jonathan David yang masih berusia 17 tahun untuk menembus skuad utama senior.
“Kami mempercepat kariernya (David), kami memberinya peluang ketika mungkin ada pemain yang lebih tua yang bisa bermain,” kata Herdman.
Keputusan berani tersebut berbuah manis karena Jonathan David kemudian bertransformasi menjadi pilar utama Kanada dan berhasil menembus kompetisi elite di Eropa.
“Dan David menjalani Gold Cup dengan memenangi pemain terbaik turnamen, golden boot. Setelah itu, dia bermain di level tertinggi liga Prancis,” lanjut pelatih kelahiran Inggris tersebut.
Selain Mathew Baker, nama Alfarezzi Buffon juga menjadi talenta muda lain yang dipanggil Herdman untuk merasakan langsung ketatnya porsi latihan di level senior.
