Persiapan matang terus dilakukan Timnas Indonesia menjelang bergulirnya kompetisi sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara, Piala AFF 2026. Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memberikan perhatian khusus terhadap kekuatan dua rival utama, yakni Malaysia dan Thailand.
Dikutip dari Suara, juru taktik asal Inggris tersebut menilai kedua negara itu memiliki kualitas yang dapat menjadi ancaman serius bagi langkah skuad Garuda. Turnamen edisi kali ini juga menjadi ajang resmi perdana bagi John Herdman dalam menukari Timnas Indonesia.
Berdasarkan hasil undian, Timnas Indonesia menempati Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang laga kualifikasi antara Brunei Darussalam dan Timor Leste. Persaingan di grup ini diyakini bakal sengit mengingat keberadaan kekuatan tradisional seperti Vietnam dan Singapura.
Kendati demikian, mantan pelatih Timnas Kanada itu enggan berspekulasi terlalu jauh mengenai peluang juara maupun calon lawan di fase gugur. Ia menegaskan bahwa prioritas utama tim saat ini adalah mencurahkan konsentrasi penuh pada setiap laga yang akan dihadapi.
"Saya sudah mengatakan ini dan akan terus konsisten mengatakannya. Kami harus menjalani turnamen satu pertandingan demi satu pertandingan," kata John Herdman kepada awak media.
Melalui pendekatan tersebut, juru taktik baru ini ingin seluruh penggawa Garuda tetap menjaga fokus. Pemain diimbau tidak terdistraksi oleh euforia ataupun berbagai prediksi yang beredar sebelum kompetisi resmi dimulai.
John Herdman menambahkan bahwa setiap kontestan Piala AFF membawa karakter permainan dan tingkat kesulitan yang berbeda. Tim yang tidak diunggulkan sekalipun dinilai tetap menyimpan potensi kejutan jika skuad Merah Putih lengah dalam melakukan antisipasi.
"Setiap lawan di AFF memiliki tantangannya sendiri. Ada tim yang mungkin tidak diunggulkan, lalu ada pertandingan derbi sesungguhnya seperti melawan Malaysia atau Thailand," tambah dia.
Di samping memetakan kekuatan tim rival, fokus John Herdman juga tertuju pada proses perkembangan internal anak asuhnya. Skuad Garuda diharapkan mampu memperlihatkan peningkatan performa secara konsisten sepanjang turnamen berlangsung.
Melihat komposisi materi pemain yang tersedia saat ini, sang pelatih merasa optimistis Indonesia bisa bersaing dan meraih hasil positif. Namun, ia kembali mengingatkan bahwa pencapaian target besar bermula dari kedisiplinan menjaga fokus di setiap laga.
"Saya selalu mengatakan kepada para pemain, fokus pada satu pertandingan. Memenangkan pertandingan itu, lalu kita beralih ke pertandingan berikutnya," kata Herdman.
Filosofi ini ditekankan menjadi fondasi utama yang ingin ditanamkan John Herdman dalam mentalitas bertanding Timnas Indonesia. Ia berharap para pemain dapat mempertahankan konsentrasi penuh di lapangan demi mengamankan hasil terbaik pada gelaran Piala AFF 2026.
